嘗反抗宦官，張讓趙忠，索性将他羅織在内，拘系獄中，亦被掠死。
趙忠反超任車騎将軍。
忠欲位置私人，更追論讨賊功臣，凡從前并未從軍，隻教是閹黨走狗，多納賄賂，便說他與讨黃巾，奏請授官。
執金吾甄舉，往見趙忠道：“傅南容前在東軍，有功不侯，天下失望；今将軍親當重任，應該進賢理屈，下副衆心！”忠也為點首，待甄舉辭去後，即遣弟城門校尉趙延，往訪傅燮，乘間與語道：“南容肯稍答我常侍，萬戶侯便可立緻了！”燮正色道：“人生通塞，乃是命中注定，若有功不賞，何莫非命？燮豈可妄求私賞哩？”說得趙延無言可答，返報乃兄。
乃兄忠越加銜恨，惟因燮為衆所推，未敢加害；但将他調任漢陽太守。
燮抵任數月，已是中平三年。
賊帥韓遂，殺死同黨邊章，及北宮伯玉，糾衆十餘萬，進圍隴西，太守李相如，不能禦賊，反與賊連和，猖獗益甚。
漢陽賊王國，又自号合衆将軍，起應韓遂，四出寇掠。
涼州刺史耿鄙，号召六郡兵馬，進讨賊衆，令治中陳球為先驅。
球素性貪婪，為民所怨，鄙亦未協輿情，傅燮知鄙出必敗，乃向鄙進谏道：“使君統政日淺，民未知教。
孔子有言：‘以不教民戰，是謂棄民。
’今若率平素不教諸人，越隴讨賊，恐十舉十危。
且賊聞大軍将至，必萬衆一心，與為對壘，鋒不可當。
使君又統領新兵，上下未和，萬一内變，雖悔何追？愚意不若息軍養威，明賞必罰，陰加訓練，賊得逍遙境外，必謂我決不能戰，自緻驕盈，由驕生釁，同惡相殘；使君率已教人民，讨已離盜賊，尚患不能奏功麼？今不為萬全計策，反自就危途，竊為使君不取呢！”鄙自恃兵多，不從燮言，即日引軍起行。
甫經狄道，果有别駕應賊，先殺陳球，後殺耿鄙。
鄙司馬扶風人馬騰，亦擁兵不救，自主一方。
王國韓遂等，遂進圍漢陽；城中兵少糧盡，燮尚拚死守住。
賊黨中有北地胡騎數千，與燮同裡，夙受燮恩，見燮登城抵禦，各跪叩城下，願送燮還鄉；燮将他叱退。
燮子幹年甫十三，從父在任，知父性剛氣銳，恐不能免，因向燮跪谏道：“國家昏亂，緻令大人不容朝廷；今天下已叛，孤城決難自守，鄉裡羌胡，夙懷恩德，欲送大人棄城歸裡，大人不如從權允許，還鄉以後，率勵義徒，俟至天下有道，再出未遲！”燮聽得數語，便慨歎道：“汝難道知我必死麼？古人有言：‘聖達節，次守節。
’我聞暴如殷纣，伯夷且不食周粟，餓死首陽；今朝廷昏德，尚不如纣，我豈可自絕伯夷？況前時不能高隐，居位食祿，怎得見危即去？我已決死此地，汝有才智，後當自勉！主簿楊會，便是我程嬰，可以托孤，我死亦瞑目了！”程嬰保孤事，見列國晉時。
幹流涕哽咽，不能複言，左右亦皆泣下。
忽由故酒泉太守黃衍，叩城求見，燮傳令放入，幹乃起入帳後，待衍進來。
燮延令入座，問明來意，衍實