卻說靈帝中平年間，朝政日紊，國勢愈衰，靈帝隻知信任閹人，耽情淫樂。
今歲造萬金堂，明歲修玉堂殿；鑄銅人四具，分置蒼龍玄武門外；制黃锺四架，分懸玉堂雲台殿中；又特在平門左右，用銅範成天祿蝦蟆，天祿獸名。
中設機捩，口中噴水，謂可除穢辟邪。
種種構造，統系掖庭令畢岚監工。
就是一班刑餘腐豎，亦無不建築第宅，侈拟皇宮，靈帝常登台顧景，為消遣計；趙忠等恐他望見私第，向前進言道：“人主不宜登高，登高恐百姓乖離！”出自何典？是即趙高指鹿為馬之類。
忠亦姓趙，總算善承世德。
靈帝遂不敢登台，閹黨益肆行無忌，但教瞞過一人耳目，還怕甚麼百官萬民？哪知内蠹不休，适召外侮，西羌連年擾攘，未曾告平，鮮卑豪酋檀石槐，雖已病死，部落猶衆，仍然出沒塞下，屢寇幽并諸州。
他如腹地的盜賊，真是群起如毛，幾難盡述。
江夏散兵趙慈，戕殺南陽太守秦颉，糾衆作亂，幸虧荊州刺史王敏，發兵破滅，得誅趙慈。
未幾中牟令落皓，及主簿潘業，又被荥陽賊殺死，當由河南尹何苗督師往剿，斃賊多人，暫時告靖。
長沙賊區星，零陵賊觀鹄，又相繼造反，朝廷命議郎孫堅出守長沙，先斬區星，後斬觀鹄，荊湖始平。
偏漁陽人張純張舉，接連發難，攻殺右北平太守劉政，遼東太守楊終及護烏桓校尉公綦稠；舉自稱天子，純号彌天将軍，同掠幽冀二州。
外如休屠各胡，亦乘隙為變，入寇西河，擊殺郡守邢紀，轉攻并州，刺史張懿與戰，不幸敗亡。
黃巾餘孽郭太等，因西河為胡所掠，也在白波谷揭竿，聯絡胡人，分擾太原河東。
左屠各胡複脅迫南單于，一同叛命，騷擾朔方。
冀州刺史王芬，因見亂端四起，日夜戒備，累得寝食不安；适故太尉陳蕃子逸，自成所赦歸，往谒王芬，談及天下大亂，俱由閹豎專權所緻，芬亦為歎息。
旁有術士襄楷在座，奮袖起談道：“天文不利宦官，看來黃門常侍，均要族滅了！”陳逸大喜道：“果有此事，不但國家可安，即如我先人埋冤地下，亦得從此伸雪，含笑九原！”芬亦接口道：“若果天象有憑，芬願為國家驅除閹賊！”襄楷指手劃腳，力言閹人夷滅，不出一二年。
語頗不謬，但未識何人能除閹黨？為術終疏。
芬乃召集豪俊，籌備饷械，上書言盜賊日滋，攻劫郡縣，宜厚蓄兵馬，分途剿平。
靈帝不加理會，且欲北巡河間舊宅，指日起行。
芬等聞信，遂欲用兵劫駕，盡誅黃門常侍，乘勢廢立。
濟南相曹操，已入拜議郎，與芬本系相知，芬因操足智多謀，遂使人與言秘計，乞為内援。
操搖首道：“廢立二字，乃天下最不祥的名目；古人惟伊尹霍光，行過此事。
伊霍位居首輔，誠能動衆，所以事出有成；今諸君未及古人，漫思造作非常，期在必克，這豈不是求安反危，圖福得禍麼？”阿瞞畢竟性靈。
遂囑來使還白王芬，務求慎重，切勿鹵莽從事。
芬尚未信操言，又召平原人華歆陶邱洪，共定大計。
洪欲應召前往，歆急為勸阻道：“廢立大事，伊霍不過幸成，芬才