司空張喜，見操大權獨攬，并皆辭職。
操複請獻帝下诏，嚴責袁紹，說他地廣兵多，不務勤王，專自樹黨，擅相攻伐。
自失時機，便被他人借口。
紹乃上書申辯，且請獻帝轉幸鄄城；獻帝出書示操，操當然批駁，但請授紹為太尉。
诏使到了冀州，紹怒說道：“曹操已瀕死數次，賴我救活，今反挾持天子，敢來令我麼？”誰叫你不先迎駕。
遂拒诏不受。
操得使人歸報，恐紹興兵來争，乃請将大将軍一職，暫讓與紹，并封紹為邺侯，紹仍辭還侯封，惟與操不複争論。
操自為司空，行車騎将軍事，當即聲讨楊奉，責他出兵陽城，敢圖犯駕，罪同大逆，應坐誅夷等語。
诏檄先傳，兵馬繼發，張旗鳴鼓，直搗大梁。
楊奉韓暹開營逆戰，俱被曹軍殺敗；惟奉有部将徐晃，骁勇過人，馳突無前，操誘令歸降；奉既失良将，複喪士卒，弄得勢孤力竭，隻好棄營東走。
韓暹恃奉為生，當然與奉同行，奔往揚州，投歸袁術去了。
為後文聯合袁術，合攻呂布伏案。
曹操最忌楊奉，既得除去，很是喜慰，乃表荀彧為侍中尚書令；彧子修為軍師，郭嘉為司空祭酒。
兩荀皆颍川名士，智略俱優，郭嘉字奉孝，也是颍川人氏；少有遠圖，往投袁紹幕下，及見紹多謀少決，乃去紹還鄉。
操令彧訪求才俊；彧即薦嘉才能，召與操語，相見恨晚，操謂嘉必佐成大業，嘉亦謂操真吾主，兩荀一郭，參謀帷幄，真是如虎生翼，勢力益張。
句中有刺。
餘如曹洪曹仁夏侯惇夏侯淵，惇族弟。
及典韋李典樂進于禁徐晃等，皆為操屬下猛将，各得封官；又征前北海相孔融，為将作大匠。
融在北海，喜交賓客，嘗自歎道：“座上客常滿，樽中酒不空，我亦可無憂了！”在郡六年，頗得民心，惟與袁曹不相往來。
紹子譚為青州刺史，引兵攻融，自春及夏，戰無虛日，兵士大半傷亡，所存隻數百人，流矢雨集，戈矛内接；融尚隐幾讀書，談笑自若；及城被陷沒，乃奔往東山。
迂疏士，實不中用。
操素聞融名，乃征融為将作大匠。
融嘗師事北海人鄭玄，特替他另立一鄉，号為鄭公鄉，會因黃巾入境，玄避居徐州，數年乃還。
融既入許，操亦征玄為大司農；玄托病不至，在家考終。
卻是高士。
玄嘗箋注經書，凡百餘萬言，齊魯間稱為經師；所以身雖沒世，遺籍流傳。
操複令羽林監棗祗為屯田都尉，騎都尉任峻為典農中郎将。
祗本姓棘，由先人避難易姓，至祗始出仕；曾為東阿令，助操守城，不為呂布所陷，操因此親信。
祗見歲旱洊饑，軍食不足，乃創議屯田許下，為固本計。
任峻為河南中牟人，操起兵時，峻為縣中主簿，勸中牟令楊原舉城應操，得操歡心，操将從妹許與為妻，引為戚侶。
峻與祗戮力勸耕，才閱數年，得積谷數百萬斛，且令州郡各置田官，所在豐饒。
操因此得用兵四方，不勞輸運，卒能戰勝攻取，兼并群雄；曹氏功臣，祗峻當居首列呢！比諸兩荀一郭，殊不相讓，可惜都為虎作伥。
話分兩頭。
且說劉備管領徐州已閱年餘，仍用糜竺陳登為輔，并引北海人孫乾為從事，韬甲斂兵，與民休息。
不意袁術自揚州起兵，來與劉備争奪徐州，術自得揚州後，号稱徐州伯