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頓時觸動操怒，把書藏下，默不一言，左右見操有愠色，未敢進問。
約莫有兩三天，尚覺操心神未定，坐立不安；侍中锺繇，私問同僚荀彧道：“曹公近日似患心疾，莫非為了征宛失利麼？”彧搖首道：“勝敗乃兵家常事，曹公決不為此；近日必有他慮，待我往詢，自見分曉！”說罷，即别繇谒操。
操不待彧言，便出袁紹書示彧。
心心相印，不勞問答。
俟彧閱畢，便與語道：“我欲往讨不義，恐兵力未敵，如何是好？”彧欲作答，巧值祭酒郭嘉進來，搶先接入道：“古今成敗，但視智愚，不在強弱；劉項存亡，公所深知。
今紹有十敗，公有十勝，紹雖稱強，何足深慮？紹繁禮多儀，公純任自然，便是道勝；紹以逆動，公以順取，便是義勝；紹失之過寬，公能濟以猛，便是智勝；紹用人多疑，專任私人，公立賢有方，不問遠近，便是度勝；紹多謀少決，坐失機宜，公能斷大事，應變無窮，便是謀勝；紹高談揖讓，徒務虛名，公至誠待人，實事求是，便是德勝；紹見人饑寒，非不知恤，但往往顧近略遠，公與紹相反，近事或有所忽，遠慮卻無不周，便是仁勝；紹大臣争權，讒言惑亂，公禦下以道，浸潤不行，便是明勝；紹不識是非，賞罰失當，公洞察賢否，黜陟鹹宜，便是文勝；紹自大好誇，未知兵要，公以少克衆，用兵如神，便是武勝。
據此看來，勝負已分，怕他甚麼？”操聞言喜慰道：“如卿所言，紹必敗，孤必勝，但孤方自愧無德，何足當此？”老奸巨猾。
嘉又說道：“明公不必過謙，惟徐州呂布，實心腹大患；今紹方與公孫瓒相持，我當乘他遠出，東取呂布。
否則我欲攻紹，布必襲我，為害正不淺哩！”彧亦接說道：“呂布未除，河北亦必難圖。
”操皺眉道：“我所慮尚不止此！倘紹更侵擾關中，西略羌胡，南誘蜀漢，是彼勢益強，我勢益弱；區區兖豫，還能保守得住麼？”有此心事，怪不得坐立不安。
彧答說道：“關中将帥，惟馬騰韓遂最強，今若撫以恩德，與彼連和，雖未能長久相安，目前總可無慮！彧知侍中锺繇，夙具智略，若托付西事，定能弭兵，公可免西顧憂了！”操點頭道：“此議甚善。
”當即令左右繕表，薦舉锺繇為司隸校尉，持節出督關中諸軍；獻帝惟言是從。
即遣繇往鎮長安，繇贻書騰遂，為陳禍幅；騰遂俱遣子入侍，誓無貳心。
操得安心東略，拟出兵先攻呂布。
嗣聞布與袁術結親，又恐術為布援，未易攻下；乃改用反間計，特使奉車都尉王則，赍奉诏書，往拜呂布為左将軍。
且由操備書與布，令王則一同帶去。
王則尚未至徐州，袁術已遣使韓胤，向布求婚，布當即應允，連夜備辦妝奁，送女前往。
韓胤自然偕行。
布既遣女出嫁，入廨休息，忽由沛相陳珪，扶病求見；布不知何因，延入與語，珪開口道：“袁術叛漢稱帝，将軍奈何與彼和親？”布瞿然道：“這……這也何妨？”珪申說道：“孫策借兵袁術，得取江東，今尚不肯帝袁，抗詞拒絕，策拒袁術借口叙明。
試想驕侈如術，可成得大事麼？況曹公方奉迎天子，翊贊國政，一旦奉诏讨逆，海内響應，術必滅亡！将軍與彼結婚，顯系從逆，能勿因此及禍麼？”數語已足吓布。
布不禁變色，俯首沈吟。
珪複說道：“為将軍計，最好是通使朝廷，協同曹公；既足保名，複足安身，比諸與術結婚，禍福利害，相差甚遠哩！”布蹙額道：“我女已去，怎得複回？”珪急答道：“去尚未