太後當伊在妙齡時，真是一位豐姿綽約，明媚鮮麗的少女，這是宮中人所時常稱道着的，就是在伊漸漸給年華所排擠，入于老境之後，也還依舊保留着好幾分動人的姿色咧！而伊老人家對于伊自己的容顔和修飾，也是非常的注意。
每天單就伊所插戴的珠寶金玉等等飾物而論，終得教伊費上許多的時間去用心選取或更換；而每次經伊選取出來應用的一小部分，它的價值已非一般人所敢妄測的了。
其實這種都是絕不需要的浪費，我覺得用“浮華”兩個字來形容，可說是再恰當沒有了！太後是早就在不知不覺中養成了這種崇尚浮華的習慣的；雖然宮中的古制，以及一切由老祖宗所訂下來的内典，都不曾教伊怎樣選用伊的寶飾，怎樣講究伊的衣服，但伊天性歡喜這樣做，有誰能限制伊呢？縱然因伊個人的習于浮華，而使内庫頓告竭蹶，也是隻得聽諸天命的！
有一天，我竟意外地得到了一個十分難得的機會，藉此稍得明白了一些太後自己對于個人的裝飾物所具的實在的思想。
這一日的早上，才當我們随太後下了早朝之後，也沒有什麼重大的事故在擾亂着我們，太後是很随便在休息着。
忽然那總管太監李蓮英興沖沖地走将進來，照例叩過頭，便急急奏道：“老佛爺，方才張之洞那邊有奏摺送來，同時還差官赍了一批貢品進呈。
”
這個消息一到，我瞧太後的臉上立刻就添了一重喜色；這可不是作者故意挖苦伊老人家，實在的确如此！而且伊也決非因聽張之洞有貢品才歡喜的，就是别的人有什麼貢品送來，伊也是一般的歡喜的；伊真象小孩子們樂于收受玩具一樣的樂于接受貢品。
再加那些臣下們似乎已窺知了伊的心事，更格外湊趣的不斷以種種裝璜極華麗的寶石珠玉之類，或外面市上極不多見的西洋貨物，貢呈上來，差不多是每天必有好幾批，仿佛不顧了血本，争着來向太後鬥富一般；于是太後那一間藏儲寶物的密室裡，便盡量的吸收了朝中各親王，各尚書，各将軍，外省各總督，各撫尹，以及各國駐華使節的許多貢品，直至集成了一個十分驚人的巨數。
我想誰也不會能夠猜出它的價值來的；便是太後自己，也未必很清楚吧！其中也一小部分是由内庫裡支出銀子去買的，因為太後的欲壑是很大的，雖然那些大臣們不斷的孝敬着伊，對于量的方面，似乎是很大了，但在質的方面，卻未必件件俱精，即使是精的，也未必盡和太後理想中所希望着的相符合。
于是伊就往往要差那些太監出去，費錢費力的給伊去覓取某種特别的珠玉或金石；又且不受路程的限制，在京城内的固然要去覓，在很遠很遠的邊地上的，也是一般要去覓的。
所以每次為着要覓一件寶物所費的銀子端的好駭人咧！隻是這種特地去覓購來的寶物，卻是另外安藏着的，就作為國庫的一部分。
至于那些由各方送來，指明貢給太後的，那就算是太後的私産了。
說起張之洞，大概沒有一個讀者不知道他的大名吧？其時他正在兩湖總督的任上，不過當我還是一個小孩子的時候，他卻尚未做到這樣顯赫的地位，似乎正做着湖北的撫台。
我們那時的家就在沙市，離湖北的省會——武昌很近，彼此本來就有相當的往還；後來我父親又受了聖上的命，接任為湖北省的藩台（布政使），因此我們全家的人齊跟着父親遷居到了武昌，于是我父親和張之洞便成了很密切的僚友，再加兩家的住所又相去不遠，所以大家就走動得格外熱鬧了。
而我們姐妹兩個，也許是因為他家也有幾位年輕的姑娘的緣故，不由來去得分外殷勤，我差不多是三頭兩日要歇在他家的；這樣