第一回 妙轉玄機故人念舊 喜出望外嗣子奔喪

我佛山人提起筆來，要在所撰《二十年目睹之怪現狀》之後，續出這部《近十年之怪現狀》，不能不向閱者諸君先行表白一翻。

    前書借了九死一生、死裡逃生兩個别名，及一個窮漢，開頭做了一篇楔子，以後全部書都作是九死一生的筆記，用一個“我”字代了姓名，直到全書告終。

    雖然表出那窮漢便是文述農，那九死一生到底未曾揭曉，累得看書的人猜三度四，這啞謎兒未免太惡作劇了。

    我如今既然要續撰，且待我先把那九死一生的姓名表白出來，抒一抒諸君的悶氣。

     那九死一生姓馀，名嗣翺，表字有聲，向來跟着吳繼之做生意，長江下上，蘇、杭二州、南北各省，都設有字号，這年接二連三倒了下來，鬧得馀有聲十分狼狽。

    恰好文述農也走到窮途，馀有聲便匆匆把一部筆記交給文述農，托他代為設法行世，自己便附了輪船，回到家鄉去了（家鄉是何處，仍未表明，隻怕還是啞謎兒）。

     在家鄉伏處了幾年，日子過的漸覺拮據；吳繼之此時也是中落之家，不像從前的裕如了。

    有聲株守得不耐煩，便禀過母親，仍是向吳繼之處商湊了盤纏，附了輪船，走到上海，打算碰碰機會，或者可以謀個館地，以為糊口之計。

    此時謙益棧已經閉歇了，就在嘉記弄口泰安棧住下。

    真是人情冷暖，今昔迥殊；到外面看了兩個舊交，都是落落寞寞的，有聲也不免暗暗惆怅。

     偶然想起一個人來，這個人姓伊，表字紫旒，從前曾經借過有聲一百元洋銀的，聞得他現在有了個文報局的差事，光景還好。

    此時有聲旅況蕭條，未免人窮思舊債，便走到文報局去打聽紫旒公館住處，尋訪前去。

    紫旒聽說有聲到了，便連忙從樓上下來，彼此相見，照例叙過契闊。

    有聲先說了出外謀館的話，正要開口問他舊欠，紫旒先說道：“兄弟近來運氣真是壞極，從去年八月病到此刻，渾身骨節酸痛，舉動諸多不便，加以連年欠負，債主日日上門，真是鬧得頭暈目眩。

    文報局裡幾兩銀子，還夠不上利錢。

    ”說著，在身邊掏出一個小小皮夾子來，在皮夾子裡面取出一張當了五十六千錢的當票給有聲看道：“閣下請看，這是今天才當的。

    那些無情的債主，他來了便不肯走，無論多少，總要逼出點才去，所以兄弟近來覺得總沒有生趣了。

    ”有聲見他如此，倒不便開口，稍為坐了一會，便辭了出來。

     一路上垂頭喪氣，猛然想起，我何不去找文述農呢？述農自從那年失意回來，家中又遇了一場火，此刻不知怎樣了，尋見了他，好歹總有個商量。

    想定了主意，便坐車到了城門口，進城走到了也是園濱。

    一個人心緒惡劣，便有許多想不列的地方，有聲直等到了