在此間？”那女子答道：“我公公是拿來纖夫。
因年老行走不快，被夫頭打壞的。
”差役随來回話。
琪生聽了複想道：“既是纖夫，如何又有一個少年女子随行之理？其中必有情弊。
你可去帶那二人上船來見本院。
”原差立要拿祝公上船。
祝公決不肯去，鄒小姐道：“公公不妨。
待媳婦去哭訴苦情，或者還可出得夫頭之氣。
”二人随了差人上船時，琪生先已看見是父親了。
慌忙迎出艙門來，一把抱住父親哭拜道：“男該萬死。
如何累父親受苦到這田地。
”祝公道：“這也是我的命運。
再不想你改了姓。
如何使我尋得着？”琪生轉身見了鄒小姐，也拜謝她年來伏事父親之勞。
紅須、馮鐵頭亦過來下了禮。
祝公一見紅須便問道：“義土從何得放？真喜殺我也。
”外邊又禀道：“知縣鎖夫頭在此請罪，求大老爺發放。
”琪生聞之正欲出去痛責一番，被祝公勸道：“他隻知趕路要緊，哪知你我事情。
若不是他這一番啰唣，我與你哪得相逢？此系無心之過，饒他罷了。
”琪生領命而出，隻見知縣驿丞跪在船頭上請罪。
琪生道：“人夫自當選壯丁着役，如何差老弱的塞責？此皆谀役朦胧作弊。
已後當細心料理，姑且一概不究。
”衆皆叩頭感謝而去。
琪生進艙來，祝公便問道：“你母親曾有下落否？”琪生道：“母親已在此住久。
男今奉命讨賊，刻不容緩。
父親可同媳婦且與母親暫住此地。
待男班師之日，一齊進京。
”随喚轎而送太爺、小姐到衙。
即時點鼓開船。
不須半月，即到福建。
探報日日雖有，琪生又暗差精細軍士前往賊營探其虛實。
随取廣東全省地圖一看，何處可以進兵，何處可以埋伏，何處可以圍困，何處可以屯糧，何處系藏奸之所，細細籌劃已定。
一個境内，便傳惠在南雄三府附近地方官進見，着他速備糧草，軍前聽用。
且不到省行事，疾忙整頓兵馬，竟往潮州而進。
一邊與焦紅須、馮鐵頭密議道：“我若先去解南雄之危，恐賊兵全力俱在南雄，急促不能取勝。
不若先攻惠潮，他必無備。
乘其無備狠打一仗，即不能全勝，立時恢複三府。
諒有二将軍威勇，也斷不輸予他。
南雄賊兵若聞得大兵取惠潮，必将南雄之兵來救惠潮，則南雄不戰而圍自解。
我兵那時随往南雄會同鄭飛英，再商議滅賊之策，有何不可。
”紅須道：“恩