蘇州府太倉州紅家莊人氏，姓紅名芳，表喚子芬。
父為禮部侍郎，去世已久。
娶妻王氏，琴瑟調和，年俱三十以外。
單生一子，喚名文畹。
生得儀容秀雅，資性聰明，年方八歲，便能吟詠。
芳與王氏，十分愛惜，不啻掌上之珠。
每日親教攻書，不容少辍。
你道紅芳是個宦家公子，為何不延請西席，卻自己教誨？原來先禮部是個清正之官，家道不甚豐裕；又因文畹年紀幼小，所以不請先生，祇得權自教他幾載。
正所謂：二義并尊師即父，一經堪授子為徒。
卻說紅芳，家雖清儉，其所居宅第，層樓曲室，仍是閥閱門楣。
靠後建着園亭一座，内造書室三間，收拾精雅，即文畹在内讀書。
室之左首，靠着太湖石畔，有牡丹花二本。
其一枝葉扶疏，根株甚大，乃侍郎公所種；其一乃紅芳親手栽培，未滿十載。
此外又有桃柳梅竹之屬，獨牆角邊有絕大的槿樹一株，蔥茏高茂，将及百年之物。
祇是園雖幽雅，往往有妖物作祟。
喜得紅文畹年紀雖輕，膽力頗壯，所以同著書僮紫筠，在内肄業。
祖上相傳又有寶劍一口，名曰五道水。
光芒煥發，真不亞于幹将莫邪。
一日午餘讀倦，紅芳将劍細細的玩弄多時。
紅生在旁從容問道：“敢問父親愛玩此劍，不知有甚好處？”紅芳答道：“凡做男兒的，上則安邦定國，下則斬怪除妖，非此利器莫能也。
”紅生道：“據着父親這般說起來，在孩兒輩祇宜學劍足矣，何以咬文嚼字，又做那清苦生涯。
”紅芳莞然笑道：“吾兒點點年紀，誰料敏悟至此。
祇是但知其一，未知其二。
當那用兵時節，非武無以戡亂。
若在太平之世，所以緻君澤民，豈能舍此三寸毛錐？吾願兒為文臣，不願兒為武将也。
”自此，紅生将那寶劍挂在床頭，不時把玩。
光陰荏苒，那一年倏又長成一十五歲。
一日早起，忽聞外邊傳進：“方相公來了。
”紅芳急忙放下書卷，向前迎接。
原來這姓方的，名喚永之，是方正學之後，乃一飽學秀才，就在三十裡之外白秀村居住，與紅芳是嫡表兄弟，故來探望。
紅芳迎進客座，問過起居，遂置酒飯款待，着文畹出來亦相見禮畢，方公欣然笑道：“與賢侄别來未幾，一發