長成，可喜。
适纔遙聞誦聲朗朗，所讀何書？”紅芳道：“經與古文，俱已讀完，近來胡亂讀些小題。
祇怪他性耽音律，閑時每每吟哦不辍。
弟以詩乃不急之務，若專心緻志，必緻有妨正業，怎奈再三規訓不從。
”方公道：“做詩是文人分内事，何謂不急。
侄既有此妙才，做表叔的就要面求一首。
”因指庭前菊秧為題。
文畹不假思索，應聲占道：芍藥花開春暮時，東籬消息尚遲遲。
寄言墨客休相笑，一日秋風香滿枝。
方公聽畢，拍案稱賞道：“細聆佳詠，異日前程遠大，不蔔可知。
雖雲未臻大雅，然由此再一琢磨，足與李杜來平分一席。
”紅芳道：“不過随口亂言，仁兄何乃過為獎譽。
近聞畹芳與仲馨二位賢侄，閉戶苦讀，想必進益頗多。
”方公搖手歎息道：“祇一部經書尚未讀完，哪有進益的日子。
”
原來方永之有侄名蘭，表字畹芳；子名蕙，表喚仲馨。
俱與紅生年紀相仿。
當下方公又問道：“不知今歲西席何人？”紅芳道：“弟因窘乏，不及延師。
即欲附學，又無善地，祇得自己權為設帳。
”方公道：“有了這般資穎，後日必成偉器。
雖則自訓真切，然聞古人易子而教，還不如延師為妙。
我聞曹士彬為人忠厚，所學淹貫。
現在敝友何家設帳，不若來歲吾與老弟，共請在家，上半載在弟處坐起，下半年在敝居終局。
又聞沈行人之侄西苓，也要出來附學，約他同坐，豈不是好。
”紅芳道：“如此極妙。
在弟雖窘，亦不吝此幾兩束修。
祇是頑兒自幼嬌養，恐怕難以出外。
”方公道：“我與賢郎，雖雲中表，實系叔侄至親，何妨就業。
兄弱息素雲，久欲與弟結秦晉之雅，今不若就此訂定。
則以侄兼婿，骨肉一家，那時便可以放心得下了。
”紅芳大喜，道：“若得如此，何幸如之。
但愧家貧，無以為聘耳。
”方公厲聲道：“吾輩以親情道誼為重，一言即定，安用聘為。
”紅芳實時進去與王氏商議，取出祖上遺下的紫玉钗二股，放在桌上，道：“今日就是吉日，權将此钗為求允之儀。
”方公慨然收領。
當晚無話，至次日飯後，同去約了沈西苓。
又到曹士彬處，定了來歲之約。
光陰迅速，不覺