生畢竟膽怯，惟恐叫喊，将手放松。
淩霄乘勢掙脫，便一溜煙走進去了。
紅生剛欲掩門，恰遇西苓走至，即邀進坐下，紅生道：“細觀仁兄，若有不豫之色，何也？”西苓歎息，答道：“我與兄聚首數年，今一旦遠别，能無怅怅。
”紅生道：“有何事故，便欲歸去？”西苓道：“昨聞宗師回省，弟以正考見遺要先往省城告考。
倘獲僥幸，則與仁兄同赴科場；若仍不取，有一敝友在京，就到北監營謀了。
祇在明旦一别，後會難蔔，以是不免怏怏耳。
”其夜，二人唧唧哝哝的直話至二鼓就寝。
到得雞鳴時候，西苓即便起來收拾行李，向着方公與曹士彬，辭别而去。
紅生獨送至十裡之外，口占一詞為别。
其詞曰：亂煙霏遠樹，雞唱天初曙。
一灣流水孤舟去，斷腸惟此處，斷腸惟此處。
長楊已賦，休歎功名暮。
□□日青雲路，卻因遠别增離緒。
贈君拈俚句，贈君拈俚句。
──右調《東坡引》吟畢，猶依徊不舍。
西苓握手辭謝，道：“蒙兄遠送，足領厚情。
此處已是十裡長亭，就此别了罷。
”紅生堅執再送一程，祇得怏怏分袂回到書齋。
收拾琴箱，也要别了方公，暫歸長興省親，以便到京鄉試。
遂即整衣，同着方蕙進至後房。
時因方公卧病在榻，方老安人與素雲俱坐在床之左側。
素雲見生，即欲回避，方公止之道：“紅家官人，乃是至親骨肉，哪裡避得許多。
無論訂姻，即是表親，原該兄妹稱呼的。
祇今以兄妹之禮見罷。
”禮畢，即命坐于床之右首。
紅生問道：“老伯尊體無恙？為何日高尚未起來梳洗？”方公道：“祇因昨夜冒着風寒，不覺舊恙複發。
老年風燭，已是沒用的了。
”紅生本欲别公回去，聞說有病，祇得耐住不言。
少頃茶罷，忽聞桂香撲鼻，紅生便問道：“此時剛值季夏，為何就有桂花？”方公道：“此是你表妹房前的四季桂花，年年不待中秋，預先開的。
”便叫蕙郎：“快去折一枝來與紅家哥哥，以作今秋折桂之兆。
”連喚數聲，無人答應。
素雲便自進内，折了一枝置于幾上。
紅生取花細玩，不勝欣喜。
于時偷眼相窺，更覺情熱。
祇恨人前不便道及衷曲，怏怏而别。
紅生回至書房，把那桂花再三細玩，題着絕句三首道：如來金粟布秋枝，仙子殷勤贈别時。
可惜清香雖不減，月明□□□想思。
其二：朝來何意忽相逢，陣陣天香帶曉風。
珍重姮娥親有約，一枝擎出廣寒宮。
其三：丹桂何緣預放時，清香撲鼻最堪思。
深知折贈非無意，月窟期攀第一枝。
題畢，複研墨濡毫，用着楷書，細細的寫在一