路回轉，不及遞上。
”紅生道：“恭喜仁兄鵬程遠舉，使弟聞之，殊為忭快。
所恨小弟命途多蹇，一事無成。
今雖幸遇仁兄，尚無安身之地，如之奈何？”沈西苓道：“吾兄大才，何患功名不就。
祇要着意揣摩，以圖高捷便了。
”當晚置酒叙闊，飲至更闌而散。
次日收拾書房，力勸紅生精心肄業。
怎奈心緒不甯，容顔漸瘦，不覺厭厭成疾。
時作詩詞以自遣。
其略雲：悶坐對斜陽，愁殺秋容到海棠。
風曰□端催太驟，鴛鴦。
楚水吳山各一方。
雁落白雲鄉，足上無書空斷腸。
路隔天台今已矣，凄涼。
後日相思後日長。
──右調《南鄉子》枝頭莺語溜，葉底蜂簧奏。
登樓恰值花時候。
樓中人在否？樓中人在否？相思情厚，寂寞雙眉皺。
夢隔楚山雲岫，可憐羸得腰肢瘦。
海棠開似舊，海棠開似舊。
──右調《東坡引》且把紅生按下不題。
單說昝元文因沈西苓擅行發放，便大怒道：“叵耐小項這般欺我麼。
此人分時是個奸細，他偏認做故人，竟自放了去。
這樣放肆，怎好讓他。
待我尋個破綻算計他一番，纔雪我這口惡氣。
”一日适值項工部設宴，邀請部屬各官。
沈西苓與昝元文也都在席上。
酒至數巡，内中有奉承勢利的，向着昝元文一拱，道：“前日老總翁征服泖湖水寇，弟輩不知詳細，望乞賜教一二。
”昝元文道：“列位先生若不厭煩，小弟願陳其概。
前奉簡書征那泖寇時，祇因王彪不谙軍務，以緻輸了一陣。
後來是俺奮勇直上，遂斬首五百餘級，又倒戈而降者，共三百餘人。
我想如今寇盜猖獗，原要有些武略方能濟世安民。
所以幹戈交接之時，原用不着這詩雲子曰的。
”說罷，祇聽得滿座唯唯稱是，獨有沈西苓忿然道：“小弟是吳郡人，前台翁剿寇時，亦曾與聞其詳。
祇聞官兵敗了一陣，又聞殺害百姓五百餘人，卻不曉得台翁原有這般克捷。
”昝元文聽說，默然不語。
沈西苓又道：“詩雲子曰，雖是用他不着的，然從來武以平亂，文以治世。
難道馬上得天下，就可在馬上治天下乎。
故漢高祖有言，追殺獸兔者狗也，發縱指示者人也。
”昝元文登時變色，道：“你比我作狗麼。
”沈西苓笑道：“弟不過援述先言，豈敢以狗相比。
”項工部亦笑道：“善谑兮不為虐兮。
”
于時一座大笑，便将巨觥各勸沈、昝一杯。
既而席散，沈西苓回到署中備細與紅生說知此事，因歎息道：“以敗作功，欺君誤國，莫此為甚。
吾豈肯與那厮共立朝端，意欲出本彈劾，兄意以為何如？”