紅生力勸道：“此人奸黨布滿中外，兄當相時而動，不可直言賈禍。
”沈西苓道：“我豈不知，祇為身居郎署，安肯虛食君祿而鉗口不言，使豺狼當道乎？”紅生又再三勸住。
于時科考已過，已是七月中旬。
沈西苓對着紅生道：“兄若早至京師，這一名科舉可以穩取。
今場期已近，意欲與兄營謀入監，則易得與試。
但須數百金方可料理，弟愧囊空，不能全為周助，為之奈何。
”紅生道：“弟乃落魄之人，無一善況。
即使進場，亦萬無中式之理。
但承仁兄厚愛，真出自肺腑，敢不領命。
前幸花神救拔時又蒙指點，拾得黃金五十餘兩，一路到京，所用不多。
其餘現在箧内，乞兄持去為弟打點。
倘或仰藉台庇，僥幸一第，則仁兄厚恩，與生我者等也。
”沈西苓即日與紅生援例納赀，入了北監。
随又謀取了一名科舉。
光陰瞬息，俄而又是八月初旬。
紅生打點精神進場與試。
及至三場畢後，候至揭曉，已中五十二名舉人。
沈西苓把酒稱賀，紅生再三謝道：“皆托仁兄洪福，得邀朱衣暗點。
雖則一第，不足為榮。
然家貧親老，姻既未諧，又遭仇難。
若非僥幸此舉，幾無還鄉之日矣。
”自此紅生另尋了一個寓所。
又過兩日，吃了鹿鳴宴，謝了房考座師，正欲差人歸家報捷。
适值科場夤緣事發，紅生以臨場入監，惟恐有人談論，終日杜門不出，連沈西苓亦為他懷着鬼胎。
忽一日，沈西苓早朝已罷，來到政事堂議事。
祇見江南都堂一本，為湖寇事。
其略雲：湖寇唐雲，近複擁衆萬餘，出沒于太湖松泖間，以緻商賈不通，生民塗炭。
臣屢檄守鎮将士及地方官，督兵會剿，而皆畏縮不前，并無斬獲。
此實總兵将領，漫無方略，而縱寇玩兵之所緻也。
臣竊謂，萑符不靖，則必人民鳥獸，南畝荒蕪。
夫既民散田荒，則錢糧何從征辦。
而兵饷因以不足。
故今日之急務，以剿寇為第一。
而剿寇之法，務宜洗盡根株，此實國家重事。
不得不據實奏聞，伏乞聖恩裁奪。
臣不勝惶悚待罪之至。
沈西苓見了本章，向着昝元文笑道：“前聞老台翁說，湖寇唐雲已經剿者剿、撫者撫，洗靖根株矣。
今何湖泖間仍複跳梁如故，豈即是前日之唐雲，抑别有一個唐雲耶？”昝元文漲得滿面通紅，大怒道：“汝輩腐儒祇會安坐談論，豈知我等忘身為國，親冒矢石，為着朝廷出力何等辛苦，乃敢橫肆訊議耶。
”遂拂袖而出，心下十分銜恨。
連夜倩人做就本章，要把沈西苓劾奏。
要知所劾何事？下回自見。