話中特說陶藥之仇已死，奉旨将陶杞照原職降二級，别補任用。
當日陶公得了這個消息，便打點收拾赴京候選，分付夫人道："梅家小姐在此，你須好生照看他，待我上京時，一路尋取湛生消息。
倘若不是姻緣，急忙遇不着時，到京中尋個門當戶對人家，與他另配，庶幾無人曉得花園之事。
如今他又無父母，就如你我的親女一般了。
"又分付兒子宗潛："你如今不必赴館，竟在家中讀書，同媳婦須要孝順你母親。
表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。
自己當朝夕苦攻，圖個前程遠大。
我到彼倘遇新文宗出京，還要囑托他青目于汝。
汝須勿負吾言。
"又叫留下家中童仆人等，俱各各分付了。
臨後請出梅小姐來，說道："老夫奉旨赴京，小姐在此，隻是有慢，必須耐心守去。
"杏娘含着淚答道："姑爹到京，在路須要保重。
"一家都來拜别了陶公，陶公竟自出門。
恐大路有強人阻截，便尋小路望北而行。
陶夫人送了丈夫出門，進内來又把陶公囑咐的言語，對杏娘說了。
杏娘道："奴家承姑爹姑媽擡舉，栖身于此，實出萬幸，心中唯有默感而已。
但姑爹所雲，尋覓湛生，并門戶相當之言，斷難從命。
奴家久已矢志空門，守貞不字，望姑媽諒之。
奴家還有一言奉告，願得姑媽房後小樓，告借一間居住，早晚可以焚香拜佛，消遣時光。
未識姑媽能俯從否？"陶夫人道：'小姐既有此意，老身亦得常常與你講誦經文，極是好事，有何不可。
"即喚家人婦，把自己房後小樓，收拾起來，與小姐居住。
自此，杏娘與佛奴，朝夕談心。
幸喜帶得幾本舊書籍，就在樓中展看起來。
不料梅小姐翻書，一幅花箋落出，拾起來看，卻是當日湛生紫燕詩。
小姐到吃一驚，忙喚佛奴罵道："小賤人，好大膽，前日湛生之詩，你說已還了他，如今原在舊書裡面，可知都是你做出事來，引誘湛生，玷辱奴家。
今日本待打你一頓，又在陶老夫人那邊，說起來更覺不便。
我且饒你，你快把實情說與我聽。
"佛奴道："小婢那日，其實在鏡台邊拿那幅詩箋，交與湛生的，并無差誤，不知如今怎生反在小姐書中。
小婢若有一毫謊說，與日俱沒，但憑小姐處治。
"梅杏娘平素也是相信佛奴的，見他又賭了咒，諒彼必無不還那生之理，隻不知為何卻在書内，終是疑惑。
又問佛奴道："若果然還了他，這詩箋難道天上落下來的？"佛奴道："小姐到不要屈人，古來桐葉尋婚，飛丸作合，天上落下來的姻緣，也都是有的。
那生前日拿了詩箋，隻管問小姐長，小姐短，癡心夢想。
小婢恐怕嗔怒，所以不敢傳言。
今日詩箋，忽地又來了，莫非果有什麼姻緣在内，鬼使神差也不可知。
"梅杏娘變色道："見怪不怪，其怪自敗。
不得多言。
"佛奴住了口，梅小姐外面雖如此，心裡原暗暗稱奇想道："與那湛生，果然有甚緣分麼？為何詩箋來得這般古怪。
"自此，杏娘之心稍動矣。
在樓中吟成七言律一首雲：
蹉予此夕思何安，憔悴多端獨夜難。
皓月肯來悲顧影，金爐冷去夢驚寒。
肩衣繡幕頻翻卷，手拄香腮懶卸冠。
無限幽情向誰訴？六時珠淚自空彈。
又成《望江南》一阕道：
清書永，畫閣靜還幽。
挑罷練鸾雙黛蹙，妝殘玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。
樓畔眺，觸景淚難留。
萬裡橋邊鄉夢斷，鳳皇山下暮雲浮，憔悴白頭讴。
這是杏娘在陶家的說話，且擱過一邊。
再說陶公在路，行了一個月日，途中遇一同鄉人，在京中回來。
陶公問及他京中之事，那人細細說道："如今進學一節，京中甚覺便宜。
"陶公得了這個消息，即寫一封家書，煩他寄與兒子，快快收拾進京。
趁自己在彼候阙，可從容為他做地步。
進了個學，便可次第做些勾當。
那人接了陶公的書，路公南北，各自珍重而别。
到得家中，即把陶公的書，送到他家來。
公子宗潛，接得父親手劄，拆來看過，對母親道："爹爹書中教我進京，道是入學甚便。
家中諸事，自有母親主持，諒亦不妨。
孩兒意欲即日起程，但未知母親意下如何？"夫人道："既爹爹之意如此，還當速去。
"宗潛便依了母親言語，到内向妻子說明了。
過了一夜，次早收拾起身。
拜了母親，别了表妹杏娘并妻子，出門徑向大路而行。
主仆二人，在路走了五個日頭，到一處地方，正是攢戟嶺。
但見：
四面高山聳翠，兩邊古樹排青。
溪禽谷鳥喚行人，兩兩三三啼應。
景節正走之間，在牲口上一路觀看景緻。
那曉得皂角林中，早已走出一二十個好漢，上前一把拿住了。
問道："你是那裡來的？送了買路錢，放你過去。
若說聲沒有，你看我手中的寶刀。
"景節便哀告道："我是雙流縣人氏、上京應試，路經于此。
身邊盤纏尚少，那裡有什麼送與大王，望方便則個。
"那些喽羅道："你是雙流縣人