而今之計，隻有一個辦法了。
從周鄰山川圖來看，這黃草驿所在的位置，距離汨羅水的水驿直線距離并不遠，兩者恰好位于一道險峻山嶺的上緣與下麓，道路不通。
行旅必須繞行一段叫十八折的曲折山路，才能迂回離開山區。
李善德決定把自己這匹馬留在黃草驿，這是匹好馬，後來的騎手多一匹馬輪換，速度可以提升很多。
至于他自己，則徒步穿行下方山嶺，直抵汨羅水驿。
孤身一人夜下陌生山嶺，這其中的風險，不必多說。
可李善德就像存心要糟踐自己似的，毫不猶豫便做出了決定。
五月二十二日，子時。
汨羅水驿的值更驿卒打着呵欠，走出門對着江水小解。
上頭發來文書，要他們早早備好幾條輕舟和槳手，将有極緊急的貨物路過，所以這幾日他們都處于高度緊張狀态。
驿卒撒完尿，突然聽到身後有奇怪的聲音。
他回過頭去，黑暗中看不清什麼，但卻可以清楚地聽到腳步聲。
不對，節奏不對，這腳步聲裡總帶着一種拖曳感，似乎有什麼東西拖在地上移動，隐約還有低沉的粗喘聲，更像是吼叫。
驿卒有點害怕了，他聽過往客商講過靈異故事。
據說當年三闾大夫在這江中自盡時，不小心把一條江邊飲水的山蛇也拖下去了。
三闾大夫從此受漁民供奉，每年有粽子可吃，那條枉死的山蛇卻沒人理睬，久變怨靈，一到夜裡就會把站在江邊的人拖進水裡吃掉。
莫非這就是山蛇精來了？他害怕極了，剛要轉身呼喊夥伴，卻看到那黑影一下子撲過來。
借着驿頭的燈籠，驿卒這才發現，這竟是一個人！
這人一頭斑白頭發散亂披下，渾身衣袍全是被藤刺劃破的口子，袍面沾滿了蒼耳和灰白色痕迹，那大概是在山石上剮蹭的痕迹。
他走起路來一瘸一拐，右腿一直拖在地上，似乎受了很嚴重的傷。
驿卒稍微放心了些，喝問他是誰。
這人勉強從懷裡掏出一份敕牒，虛弱地答道：上林署監事判荔枝使李善德，奉命前來……前來查驗！”
李善德這次能活着抵達汨羅水驿，絕對是一個奇迹。
他從下午走到深夜，穿行于極茂密的灌木與綠林中，複雜多變的山勢被這些藤蘿遮住了危險，導緻他數次因為腳下失誤而一口氣滾落數十尺，并因此摔傷了右腿腳腕，渾身的血口子更是無數。
連李善德自己，都不知道是怎麼撐下來的。
如果招福寺的主持知道這件事，一定會說這是因為李施主瞻仰過龍霞、福報缭繞。
李善德簡單地查驗過水驿之後，立刻登上一條輕舟，喚來三名槳手，交替輪換，毫不停歇地朝着洞庭湖劃去。
就長途旅行而言，乘船要比騎馬舒服多了。
李善德斜靠在船艙裡，總算獲得一段閑暇時光。
他渾身酸疼得要死，隻有嘴巴和胳膊還能勉強移動，亟需休養。
小舟輕捷地在江水表面滑行着，順流加上槳劃，讓它的速度變得驚人。
幾隻夜遊的水鳥反應不及，驚慌地拍動翅膀，才算堪堪避開船頭。
李善德面無表情地咀嚼着幹硬的麥馍，唯一能動的胳膊從船篷上抽下幾根幹草，充做算籌，在黑暗中飛速計算着。
過不多時，胳膊的動作一僵，似乎算出了什麼。
這一次荔枝轉運，意料之外的麻煩實在太多了。
之前雙面甕和掇樹的紛争，對荔枝保鮮質量都産生了微妙的影響，而黃草驿的逃驿事件和其他一些驿站的失誤，對速度也有耽擱。
聚沙成塔，集腋成裘，這些大大小小的意外湊在一起，産生的推遲效應十分驚人。
按照原計劃，荔枝轉運的枝節枯萎，将發生在渡江抵達江陵之時。
當地已經準備好了冰塊和竹節。
飛騎将把荔枝迅速摘下，将用竹箨隔水之法處理，加以冰鎮并繼續運送。
但剛才的計算表明，因為行程中的種種意外，以及保鮮措施的縮水，枝節枯萎很大可能會提前在進入嶽州時發生。
而嶽州無冰，他們隻能用“鹽洗隔水之法”堅持到山南東道的江陵，再改換冰鎮。
嶽州到江陵這一段空窗，對荔枝的新鮮程度将是緻命打擊。
李善德疲憊地閉上眼睛，山嶽他可以翻越，但從哪裡憑空變出冰塊來啊？
這道題，解不開，莫道荔枝運到這裡，便是極限了嗎？
完了，完了……
在絕望和疲憊交迫之下，李善德的潛意識接管了身體的控制，強行進入睡眠。
李善德夢見自己走進一片林中，這裡有荔枝樹也有桂樹，荔枝滿枝，桂花一樹，甘甜與芬芳交融，令他有些陶陶然。
他信手剝開一枚荔枝，卻發現裡面是一張陌生的男子的面孔，與阿僮有幾分相似。
他又剝開另外一顆，又是一個陌生女子的面孔。
他吓得把荔枝抛開，攀上桂樹高處。
那桂樹卻越來越歪斜，低頭一看，一隻斑斓猛虎在樹下獰笑着抓着樹幹。
李善德正要呼喊求饒，卻發現不知何時夫人與女兒也在樹頭，緊緊抱住自己。
女