宣統元年臘月天氣，父親在黑龍江安達廳“管帶”差次，忽與統領發生意見，遂以“巡防不力”的四字考語，被撤了差。
父親很灰心，和二伯父商計，不再當軍人了，打算進關改業經商。
初議開糧店；到次年春暖，父親攜眷來津。
但其後二伯父忽然變計，不久，他自己開了一座小煙酒店，在老店左近。
父親住閑多時，部下星散，以為長官這一倒，山窮水盡了；就是父親自己也暗暗的着急。
後由倪嗣沖推薦，找向張懷芝投效，便降級做起哨官來，駐防在津西疙瘩村。
然而夾帶中有師爺二位，差官四人，又養豢四匹馬，部下多沿舊稱，呼為“大人”，勢派好像大些，惹得幫帶寒心，處處暗防着。
終于奉令出防緝匪，土匪出沒林邊道上，雙方開槍轟擊，誤傷了趕廟集的農民，而更被撤差，還自以為僥幸。
由此住閑，直到辛亥革命，才得南下投效，開複原職。
我家蔔居西芥園，就在父親住防疙瘩村時候。
我遊玩許多日子，母親做主，與大侄兒偕入陶鑄學塾，每年束修共十五元，後加到二十元，塾師異常刮目相待；并強迫我讀國文，學算術，雖然我家那時還不以為然。
在西芥園過了兩個年，到民二才移居故都，改入學校。
但是芥園有荒墳似山，有水坑如河，我與學遊玩不倦。
這真是我兒時遊釣之鄉，直到現在，還引起我的留戀！
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二十年前的西芥園，雖位在軟紅十丈的津門，卻地段曠野，有如村莊。
與我舊遊各地比較，其氣象蒼郁，不如長林豐草的黑龍江；其景物幽閑，不如襟山帶河的海甸。
芥園靠近老店碼頭，我猜想，早先定是亂葬崗，那裡荒墳敗棺，觸目皆是。
許多墳園和花廠，錯列在湫隘的人家住宅中間。
并且，你可以在住房中，掘出死人髑髅。
在庭院中，翻起石階，可以辨明那實是斷碑殘碣，依稀有“××堂茔地西南界”或“××之墓”字樣。
朽爛棺木和鏽釘，常從街頭巷尾發見，令我憶起棺木闆成精而魅人的故事來。
商店是隻有面鋪、水鋪、雜貨鋪，和柴廠。
若是理發，洗澡，或買書，還須走出幾裡路。
娛樂場斷乎沒有，然而随處見到成人抽簽，小孩磕錢，賭風是很熾的；但又三五處私塾，蛙似的天天叫念。
沒有清波蕩漾的小河，卻有黑綠的死水坑；沒有空曠的草原，卻有棺柩一層層羅起着的糞場，出恭的人可以腳登兩塊棺蓋，當作墊腳石。
雖然這樣，排洩的人盡在這角落蹲，而那角落不妨有鮮衣的娘子們進糞場來上墳，于臭氣裡曼聲哭天，圍起一群小孩。
花廠有好幾家吧，彭家花園、李家花園、陳家花園，這是我記憶中保留下來的三處，除了培養花木之外，也能在花房中停柩；花畦間起墳，為得是這有很大一筆收入。
這裡墳多，人家也不少，鴿籠似的橫排着一層層的大雜院；與