是江湖上人多是明眼，知道這夥敵人十分厲害，而镖局中人居然期前将镖奪回，可見能手甚多，名下無虛，于是起了種種傳說。
為首幾個主持人見名聲越大，不願招搖，當年便把各地分号收市，隻留新、甘兩地，出來的人也越發謙和小心，看去仿佛怕事似的，但永沒再出過什亂子。
一班商幫都把它喚作太平車，生意興隆已極。
柳春雖然随同護镖，不過學習一些江湖上的人情規矩，一回事也未遇過，酬勞既優，同人又多，難得出一次門，離家更近，日常無事，練完武功便回家中侍奉父母，幫同料理買賣，守着師戒，一味埋頭用功，奉命而行，什事也不向人打聽。
日子一多，覺出镖頭和一幹先進俱已另眼相看，不似初來淡漠，越發心喜。
隻乃師一别便不再來，又曾嚴命不許往訪，日常思戀不置。
當地真正士民均頗善良，另有一些在彼經商，留寓多年的川、湘、秦、晉、天津等地的遊民，人數頗多，良暴不一，有的見柳老為人忠厚，頗多欺淩。
柳老意欲攜子還鄉，後聽周謙之勸，令子改文習武，也是為此。
果然柳春進了镖局，這夥強梁土猾也全都斂迹，不敢再萌故态。
柳春守着父訓，也未尋這班惡人報複。
光陰易過，不覺又是年終。
柳老鋪子便設在西關街口，對門一家姓馬的，名叫馬二牛，夫妻二人開了一個小馍鋪，每到年終熱鬧時節，添賣牛肉泡馍加上米和牛羊肉油、葡萄幹、瓜幹、果仁甜鹹腥膩混合而成的抓飯，每年由祭竈前賣起，一直賣到大年初一天亮，做這十來天的好買賣。
因城鄉各地趕年集的人們多是素識，人又誠實和氣，生涯着實有點油水。
隻是男的少年時随人往天山去采雪蓮和靈雀窩，吃野獸咬斷一腿，成了殘廢，全仗妻室賢能，合手做這小本營生。
兩家望衡對字，日常見面，彼此全有關照。
這年頭兩天見雪下大大，知道雪住以後趕集人多，年尾這幾天最是要緊，為想貪多做點買賣，連夜趕辦貨物，一到雪住天晴，便把鋪子分作内外兩部，現吃熱食的客人讓在門裡暖屋中坐，由乃妻一内弟接待；一切外賣的年食：馍、糕、鍋魁之類俱已冰凍極硬，便在門外搭好三層長闆閣，一齊陳設，自己套上木腳，同一外甥，各穿皮風帽和手套，圍着火爐，燒上幾壺熱水，守在外面賣貨。
連賣了幾日，覺着生意比往年好，雖受點凍也值。
到了二十八晚上，馬二牛正和外甥說得高興，忽聽鸾鈴響動，由口外驿路雪弄中跑來兩騎快馬，馬上兩人，一個身材高大，貌相威武，一個中等身材，眉字精悍，都是外穿玄色罩衣，内穿錦緞狐皮長袍，足登駝毛快靴，背上斜背一個三四尺長的包裹，腰間鼓鼓囊囊似是兵刃暗器之類，另外每人手裡一根極精緻的馬鞭，似官差不似官差、似江湖不似江湖的打扮，将近街口，便按辔徐行，互相說笑而來，各說着一口京音，看去十分面生岔眼。
已然走過馬二牛面前，内中一個忽然回顧了一眼，喚道：“二哥，您聞見酒香和牛肉香味嗎？跑了這一程子，我有點餓了。
我想到了地頭，人家跟咱們客氣，必要現備酒席接風，又慢又不得吃。
幹脆咱們這兒先吃點喝點，墊個底兒，免得主人費事，咱們還吃不飽。
”前行大漢說道：“對，就這麼辦。
那一套假排場，别瞧恭敬咱們，真不領情，打心裡就起膩。
幹脆在這兒吃飽再去。
好在五爺帶着啃骨頭的哩，真要今兒趕到，不會找不見咱們。
”
這時晚飯早過，市雖未收，街口除了兩邊雪堆上停着的雪橇篷帳外，行人甚少。
馬上人一邊應答，跟着回過馬來。
馬二牛因是斷腿，一向坐在闆凳上應客，當地遠近人民又全認識，成了慣習。
馬上人見他坐在門側不曾起立，一同跳下馬來。
為首大漢把兩道濃眉一豎，喝道：“老小子，你這是什麼買賣規矩！大爺們照顧你，幹嗎裝沒瞅見？還不把馬給接過去！”馬二牛聞言雖不忿氣，因見來人氣勢強橫，不敢招惹，外甥張财恰巧進門取水，無人在側，隻得欠着半個身，強賠笑臉答道：“老漢左腿有病，不大利落。
二位老爺要吃煮馍，請到裡面去。
那旁有木頭樁子，請老爺自己把馬系上，一會就有人出來了。
”大漢聞言方要發作，忽一少年走來，看出情勢不佳，恐馬二牛吃虧，忙搶上前接口道：“二位尊客莫怪，這老漢是條斷腿，行動不方便。
他這鋪子裡燒得好牛肉泡馍，酒也頗好。
尊客隻管請進，這馬交我代看，一會他外甥出來，就有人看了。
”二人見那少年尋常穿着，卻登着一雙牛皮快靴，貌相十分英俊，像個練家，不禁心中一動，便問：“你是何人？”少年還未及答，馬二牛已先搶口答道：“這是對門雜貨鋪的少東，姓柳。
我們是多年老街坊。
”那人聽是土著，便沒往下細問，也不說句客氣話，正要遞過馬缰令代溜馬，正趕張财提水出來，連忙接過，二人便掀風簾昂然直人。
二牛回看了一眼，搖了搖頭歎口氣，正要發話。
那少年正是柳春，新近告假回家過年，因近兩月镖頭兩次密令局中同人，随時留意面生可疑之人，對于北京、直隸、河南、山東等北方來的，更要用心考查，随見随行密報，卻不許