與人過手，即或無故欺淩，也隻可忍辱退讓，不許動武還手。
前晚告假還家時，并還特意把自己叫進屋去，說你家住在西關街口，通着驿路要道來人必經之地，令尊又是土著多年的商家，來人不緻疑心，易充耳目，最好換了店夥裝束，密告令尊一同留意觀察，如有發現，便是大功等語。
師父别前，再四嚴囑，镖局中事奉命即行，向例不許探詢。
當時領命，回到家中，想起近數年來，局中長幼兩輩同仁相待忽然較前親密，好些從未聽過的話也入了耳，雖因謹守師戒，不曾探詢談論，聽衆人平日所說口氣，分明這镖局另有幾位具極大本領的高人前輩暗中主持，不特總镖頭凡事秉承意旨，不是正主人翁，便連師父、師伯那大本領，也隻是後輩偏裨之流，照近兩月所奉密令，對方必是一夥厲害勁敵。
先疑敵人是綠林中有名人物，糾合黨羽上門生事，仔細一想，本年買賣甚好，镖旗四出，從未起過風浪，按照江湖過節，随時皆可生事，而這幾次派出去的镖師，人數極少，又都是連自己都不如的三四路庸手，分明隻憑那杆镖旗，全無戒備，就算對方洗手多年，不願由镖車上找過節，随便一紙書來，約上時地相見，豈不光棍？如是仇家報複，聽镖頭口氣，來人有好幾撥，不特明張旗鼓，并且有兩三撥先到，偏又無人登門，明暗都覺不似。
當地無什别的武家，隻有日前由迪化回來，偶聽同人說有一老一少帶一趕車壯漢路過，長路奔馳，牲口病死，急于往三道嶺去投親；镖頭把自己兩匹最愛的騾子借與了他，去後便下大雪，本定到了前途有人送回，如今那裡的人正忙，恐無此閑空，适才镖頭吩咐，連命兩個跑趟子的夥計踏上雪裡快帶了騾踏子趕急将他帶回等語，聽時沒怎留意，跟着便連下密令，留意北來人，許與此有關也說不定，一面暗告乃父，一面随時留心查看。
少年人貪功好勝，每日無事常往鋪門外眺望，這晚剛吃完了夜飯，知道連日夜市熱鬧，須到深宵才收，欲往閑遊，就便買些自用年貨，剛換好長衣走出，便見二騎由雪弄中馳來。
柳春聰明，出門保了兩次镖，耳濡目染之下已有識見，一看便覺岔眼，本打算跟蹤下去，嗣見二人返身下馬，欲往對門飲食，又是一口京音，益發心動，忙裝買馍走近前去，一面為二牛解圍，一面觀察馬上人神情動作，覺出二人雖是性暴氣粗。
武功似有根底，二目更帶賊光，瞳睛閃爍，先還上下打量自己，嗣聽是對門商家之子，方始做然入内。
如換稍微粗心一點的人，不必二牛開口，已先談論笑罵，柳春卻是機智，聽出二人人門後，腳步之聲忽然停歇，知道馬家鋪房共分内外兩半，為了天寒，又是年下，正門内已改作貨房，竈鍋和客座均在左側打通的兩大問内，天雖亥初，一些準備辦完年貨半夜起身、連同兩邊坡上帳篷中守候的遠方客人，多喜尋覓素識酒店馍鋪飲酒吃肉，候伴取暖，後半夜人數越多，馬家酒肉味美，離街口近，此時還有不少吃客在内，馬妻勤儉，不肯用人，隻找娘家弟侄相助照料，共隻兩人，必顧不到堂屋這間。
這兩人足音忽止，必在偷聽，便不等二牛開口，忙使了個眼色，故意笑道：“馬二叔，你這條腿既不方便，又是半百以上的老漢，年下這忙，怎不多尋兩個幫手？自己在裡面安坐享受，等候賺錢多好。
這冷天氣，你終日坐在門外，就有這一地竈大火，至多前半身烤着點，頭上身上穿多嚴實也擋不住寒氣，你那隻假腳又被大羊皮外套遮住，我們本地人都認得你，就不起來也不會計較，剛才兩位想是大營裡新接事的老爺，官家老爺們都講規矩，見你坐着不起，還不見怪麼？如不是我爹想問你買鍋魁，管保那位戴狐皮風帽的老爺更要生氣呢。
”邊說邊使眼色、打手勢，叫二牛少說話。
二牛也自省悟，又歎口氣答道：
“我這老殘廢，平時坐着做買賣弄慣，誰想到呢？今天太冷，你嬸炖的牛肉真肥，你先進去吃一碗，喝上兩盅，再帶鍋魁回去吧。
”話未說完，忽聽内裡門簾一響，跟着便聽女主人讓客和馬上人走動之聲，往橫裡間走進。
柳春正想人内，知道這些問答的話已吃馬上人聽去，不緻生疑，方欲乘機直入，猛覺身後有人擦過低語道：“兩個蠢貨，理他則甚！快到南坡上去。
”回身一看，那人已自走過，忽然回頭一笑，爐火燈籠映照之下，分明是上年學成回家時往另一偏院拜見幾位師伯叔，師命稱他為五師伯、坐在首位的矮于，料有原故，見馬二牛正命張财取鍋魁，不曾留意，忙湊近前附耳道：“二叔，我是故意說的，這兩人來路不明，你須暗中留意，休現形迹，更不可說我是镖局中人。
明日有空，再和你說。
他如問時，說我買完東西回家去了。
”二牛點頭。
柳春鋪子原在街南頭一家，匆匆趕回，徑由門前昏燈底下溜向坡前，輕輕縱上南坡，見坡上停有好些雪橇篷帳，隻一二人在内擁氈對火而坐，裝着尋人，繞向前面無人之處，心正尋思，五師伯命我上坡，人怎不見？在何處守候他呢？心念才動，猛瞥見前面下臨官道的雪堆後面有矮小黑影一閃，忙即趕去一看，人已無蹤，相隔街口已二三裡，俯