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暮鴉聲中，夕陽影裡。
二人早走到橋東的林子内，玉琴立定腳步，開口問道：“你可是焦大官那邊的人？請你實說。
”
那漢子将玉琴上下身打量了一回兒，方才答道：“我可以說是焦大官手下的人，也可以說不是他手下的人。
姑娘究竟有什麼事？”
玉琴微微笑道：“漁哥兒你莫再假裝着不知，我是來和焦大官接洽的，他在何處？曾家村的曾毓麟又在那裡？快快講個明白，我預備黃金來取贖。
”
玉琴故意哄他一句，要探聽出焦大官的下落。
一邊暗暗按着劍柄，但等那漢子言語支吾時，便要掣出寶劍，用強迫手段了。
那漢子聽了玉琴的話。
便道：“原來姑娘就是取贖曾家的人的。
那麼待我來告訴你幾句話罷。
不過你向我商量，卻是不中用的啊！”
玉琴聽了，不由一怔。
遂道：“不管中用不中用，你快快告訴我知道。
焦大官現在在那裡？若然不說時，莫怪我要得罪了！”
那漢子說道：“姑娘這樣心急，我就爽爽快快說了罷。
我姓朱，排行第五，人家都喚我朱小五。
又因我常喜赤腳，所以代我題上一個别号，叫做赤腳朱小五。
本來我家世居在這個鴨頭鎮，但是我出世以後，父母雙亡。
上有三兄，都不幸早喪。
隻有四姊遠嫁在他處。
别人都說我白虎星照命，好好一家人，不多幾年，精光大吉，隻剩了我赤腳朱小五一個人。
我家本以打鳥為生，隻是我長大時，喜歡賭博，所以把屋子都輸去了。
獨自掉着一隻小舟打魚，夜間就宿在船中，真合着‘浮家泛宅’四字了。
可是因我愛賭之故，常常弄得吃飯都沒有錢，幾乎無以為活。
後來我便跟随了焦大官，混口飯吃吃了。
”
玉琴十分心急，便道：“你快說焦大官是個何許人物？現在那裡？别的事都無關重要的。
”
朱小五又說道：“在這裡沿河東去，有個小洪湖，那邊蘆葦甚多，水道曲折，湖中有一小小陸地，四面是水，名喚小洪。
上面有一龍王廟，焦大官便住在那裡。
姑娘你該知道：焦大官是一個很有本領的飛行劇盜，手下有二三十個徒黨。
因他常常到鴉頭鎮來聚賭，所以我認識他。
後來我輸得負了一身債，屋子售去還不夠時，他很慷慨的代我還清其餘的債，教我入他的夥。
我想不做強盜，也是不得活。
做了強盜，至多也是一死。
所以答應入夥，跟他上小洪洲去。
誰知做強盜到底沒有多大快樂，頭領固然很威風的，但是做小喽羅也是苦得很。
頭領說怎樣就怎樣，不許違背一些的。
我方才唱的漁歌，也是焦大官教人做了，傳到這鎮上來，讓大家唱的。
我也沒領會多大意思，信口歌唱，自得其樂罷了。
以後我因做錯了一件事，惱了焦大官，把我痛打一頓，逐出小洪洲。
說我不配做強盜，還沒有資格。
于是我遂不得不依靠着打魚度日了。
可是那邊有幾個弟兄仍和我感情很好的，我打得魚後，常常送到那邊去換錢。
他們手頭很松的，并不計較锱铢，所以我也不賣與别人家了。
前幾天聽說焦大官獨是到曾家村去劫取他家的二爺前來，幽囚在龍王廟裡，要他家出十萬黃金取贖。
因為焦大官有一班弟兄，前年曾到曾家去夥劫，大大失風，死了幾個弟兄，今天焦大官也是替他們複仇。
曾家若沒有金錢取贖，即将曾二爺開膛破肚，活祭亡魂。
姑娘此來，可是設法取贖曾二爺的性命麼？但是姑娘一個女流，怎樣去和他們接頭呢？不怕他們耍起妄念麼？他們天天有人在此等候接洽的，今天是一個姓張的，此時敢怕還在鎮上賭錢呢！”
玉琴聽了朱小五的話，方才明白。
便道：“多謝你能夠告訴我這些話。
你已入了盜黨，現在卻幸脫離，這是很好的事。
一個男子漢無論如何窮到極點，甯可淪為乞丐讨飯吃，強盜終是不可做的。
我今也老實說了罷，此來并非贖取曾家二爺，實在要憑着我的本領，去将他救出來。
你既然熟悉那邊的情形，請你暗中引導我去走一遭。
成功以後，決不有負你的功勞。
曾家是很有錢的，我當代你作主，将來大大酬謝你一筆錢，你可不愁窮了。
”
朱小五聽了玉琴的話，更覺驚訝。
又對玉琴說道：“姑娘，你要我引導前往，也可以的。
隻是那焦大官非常骁勇，姑娘恐怕不是他的對手吧？”
玉琴冷笑一聲道：“你請放心，區區狗盜不在我的心上，你隻引我前去便了。
說罷霍地将寶劍抽出來，光芒閃爍，冷氣逼人。
說道：“試視吾劍利與不利？焦大官可有幾顆頭顱！”
朱小五隻覺得涼飕飕的汗毛都豎起來了，遂道：“姑娘既有如此本領，我準引導便了。
現在且請姑娘到我船艙裡去躲避一下，休給旁人瞧見了，洩漏風聲，反為不美。
我本來也懷恨焦大官，隻苦沒有力量報複哩！”
玉琴點點頭，遂随着朱小五走到河邊，跳上小舟，鑽進艙中坐定。
這時天色已黑，一彎新月在雲端裡顯出來。
朱小五悄悄地說道：“到小洪湖的一條路，我是走熟的。
不過恐怕姑娘沒有用晚飯，船上卻無好東西，隻有一些麥粥，卻很幹淨的。
”
玉琴道：“我倒不要吃喝什麼，你餓了