二人說道：“你們前次上山，半山裡不是有一個鐵閘麼？方才我們上去卻瞧見兩個厚重碩大的鐵閘，大約是他們預備人家再去，所以又添了一座鐵閘。
而且據我的推想，鐵閘那裡夜間必有人看守了。
那麼我們即使要上山去，卻難以過得二重鐵閘，不知有沒有别的小徑可走？”
芳辰道：“這抱犢崮大衆所以認為天險之地，便是為的隻有此一條山路可通，别處難以飛越啊。
前次那個鐵閘我們也無法度過，幸賴瞿英哥哥的龍雀寶刀把它剁破了，方能上去。
此番他們加厚了，不知能否破得。
況又有人把守，那麼更難上去了。
”
玉琴道：“這樣說來，夜間既難上去，白晝去也好。
或者等到三天期滿，讓他們過來送死，以逸待勞。
不過村裡的人要受些虛驚了。
”
賈三春聽衆人議論，卻摸着短髭很沉着地不語。
4
劍秋雙目瞧着解、馬二人對衆人說道：“我倒又想着一條妙計了。
”玉琴、芳辰聽得，一齊大喜道：“快說，快說！”
毓麟在旁笑道：“我猜得出的，大約劍秋兄又要仰仗這新來的二位相助了。
”
馬魁聽了，早嚷道：“你們如要需用咱們，咱們當性命是聽。
可惜咱們的武藝淺薄，不足相助你們呢。
”
劍秋道：“二位休要客氣，我們正要借你們一臂之力。
方才我聽說，馬兄等本來是趕到山上去入夥的，那麼便請二位照常前往投奔趙無畏。
明天夜裡，可請你們暗中到鐵閘那邊，殺死把守的盜匪，裡應外合，共破山寨。
這樣，他們雖有天險，也無用了。
”
馬魁點頭道：“很好。
咱們準依嶽先生的計劃，願為先驅，決不誤事。
”
賈三春開口說道：“劍秋兄所說的妙計，實獲我心。
老巧心裡也是這樣想法，但老朽以為山上盜匪衆多，且皆兇悍，恐怕馬、解二人前往尚嫌力弱勢孤，最好多兩個人前去，方克有濟。
”
劍秋道：“老英雄說得不錯，我們四人都已露臉，此間隻有宋老太太和毓麟夫人，他們都不認識的，不如有勞二位走一遭罷。
窦氏笑道：“要我們母女前去卧底麼？玄女廟裡我們已喬裝改扮了一遭，現在又到盜窟去做奸細。
好，我們是不論什麼地方都肯去的，請你們吩咐便了。
”
劍秋見窦氏母女已能同意，十分欣喜，便又對馬魁說道：“你們四人可以一起去了。
好在馬兄本來是宋老太太的高徒，現在有屈你暫時做她的長子，帶了你母親和妹妹同行的，那麼不會露出破綻哩。
”
馬魁瞧着窦氏母女說道：“啊呀！象我這種沒有出息的人，怎好算做我師母的兒子。
不但師母不肯承認，就是我師父在地下，也要痛斥我呢。
”說得窦氏和彩鳳都笑将起來。
劍秋笑道：“這本是一時權宜之計啊。
”馬魁就對解大元說道：“這個全仗你怎樣去說了。
”
解大元道：“馬兄放心，包在咱身上，他們決不會生疑的。
”
衆人正說着話，忽見門口下人來報：外面有兖州府的許守備要見莊主，賈三春聽了，便道：“我一向不和官府中人通聲氣，許守備和我素昧平生，何事下訪？卻不得不接見了。
”一邊說一聲“請”，一邊對劍秋等說道：“現在隻得請諸位暫在老朽書房中一坐吧。
”于是劍秋、玉琴、夢熊、解大元、馬魁都避到書房裡去，窦氏母女、毓麟、瞿英、芳辰都到後廳去和賈夫人、瞿母等閑談，玉琴也在這時換去了男裝。
賈三春自走出大廳，已見下人高高地擎着一張大紅名帖，背後跟着那個許守備，紫棠色的面色，年紀約有三旬左右，身穿棗紅棉袍，系着一條藍綢腰帶，外罩玄色京緞的馬褂，腳踏粉底快靴。
見了賈三春，便作揖道：“這位就是賈老英雄麼？”
賈三春忙答禮道：“不敢，不敢！老朽就是三春。
不知守備光臨，有失迎迓，罪甚，罪甚！”一邊說，一邊請許守備走進大廳，分賓主坐定，下人早獻上香茗。
許守備先對賈三春說了幾句仰慕的話，便接着說道：“賈老英雄對于張家堡被抱犢崮土匪洗劫的事，諒已早悉。
那些土匪嘯聚山林，目無王法，駐軍早欲征剿，隻因抱犢崮形勢險要，上司沒有緊急公文，不免因循坐視，以緻釀成巨患，故有今日之禍，慚愧得很！現在兖州府據報後，即商同敝人克日進剿，肅清匪患。
敝人久慕老英雄的大名，且因九勝橋鄰近抱犢崮，老英雄或能知其底細，故在出兵之前，先到老英雄府上來請求指示。
如蒙老英雄俯賜南針，不勝幸甚！敝人幼時從關中大俠黃面虎呂明輝學武，明輝師和老英雄是湖海至交，常常談起老英雄的能耐，一向佩服，隻恨未識荊州