一定要動身北上，紳士們本要奉送劍秋等金銀财物，但劍秋等堅不肯收，于是他們選購了四匹良馬，送給他們作坐騎，而把雇來的牲口打發回去。
劍秋等見他們誠意難卻，隻得接受。
臨行時，祝年華又送上程儀一百兩紋銀，劍秋推辭，祝年華道：“昔年的恩德尚未報答，至今不忘。
現在諸位大俠又熱忱幫忙除滅了水寇，使地方安甯，更是非常感激。
這一些程儀，是我聊表微意的，怎麼還不肯哂收呢？”
劍秋聽祝年華這樣說，隻得拿了。
3
四人遂在次日清晨和祝年華告别，帶了行囊，跨上坐騎，果然都是好馬，出得淮安城，向北進發。
恰逢李都司帶兵回來，四人将馬停在道旁，看李都司的兵雄糾糾的過去。
李都司在後，一見四人，慌忙跳下馬來，上前相見。
劍秋等又在馬上答禮。
李都司道：“諸位俠士破了洪澤湖，其功不小，怎麼便要離去？請再回城一叙如何？”
劍秋帶笑答道：“多謝美意。
我等急于北上，不能多留。
洪澤湖水寇在我輩看來，幺魔小醜，不堪一擊，何以在地方上猖獗如此？都司食了俸祿，當負地方綏靖之責。
此後尚望好好整頓部下，練成勁旅。
倘然畏盜如虎，退縮不前，反而縱兵殃民，那麼其罪難辭了。
”劍秋這幾句話，說得李都司臉紅耳赤，慚愧異常，隻說：“是，是！”劍秋遂一擺手道：“請都司回城吧，我們告辭了。
”遂一抖缰繩，四匹馬向前跑去。
李都司歎了一聲，馬上進城去了。
劍秋等離了淮安，早晚趕路，已到了山東境界，想起臨城賈家莊的神彈子。
劍秋便問玉琴：“此去正是順路，可要再到莊上去盤桓一天？”
玉琴道：“别的人都不在我心上，惟有賈芳辰和瞿英這一雙小兒女，非常可愛，時時在我的心裡。
我們不知何日再到此間，不如去看看他們。
”程遠和慕蘭也一向聞得神彈子大名，很願一識荊州，所以四人便臨城去訪問那位老英雄。
琴、劍等是第三次到來了，不用問訊，跑到莊上。
莊丁見是玉琴、劍秋，連忙入内通報，賈三春大開正門，親自出見，讓到後堂。
賈三春的夫人和瞿英、芳辰等一齊出見。
玉琴見芳辰修飾得很是美麗，握着她的手，殷殷垂問。
芳辰也拉着玉琴的衣襟，問他們西湖之遊可樂？還有宋家等諸人為什麼不見？
劍秋也代程遠、慕蘭和賈三春等介紹一遍。
大家坐定了談話，劍秋便将他們南遊所逢的可驚可愕之事，約略告訴。
瞿英、芳辰聽得津津有味，尤其是對于劍秋、玉琴的絕處逢生，不勝歡喜。
劍秋也問起報犢崮的情形，賈三春道：“自從趙無畏等伏誅以後，山上現有良民在那裡耕種，四鄉甚安。
不過山東道上濟南以北，最近常有響馬出劫行路人，因此鹹有戒心了。
”
玉琴歎道：“群盜如毛，真象野草般燒不盡了。
賣劍買牛、賣刀買犢這種好風氣，隻有見之曆史上了。
”
晚上，賈三春命廚下端整一桌豐盛的宴席，請四人暢飲。
大家縱談一切，彼此歡然。
賈三春忽對琴、劍二人說道：“二位奔走天涯，行俠仗義，令老朽非常欽佩。
關外正有人苦念你們，要想重見呢。
”
玉琴聽了這話，便道：“莫非螺蛳谷的袁彪嗎？”賈三春點點頭道：“正是。
”玉琴道：“老英雄在何處和他們相見的，怎會認識？”
賈三春道：“你們南下以後，适因我有些事情到錦州去拜訪朋友，回來時路過那裡，想起了你們所說的話，遂獨自冒險入谷去拜訪袁彪，恰逢解大元和一個複姓歐陽的義士在谷外巡邏，解大元便上前和我相見，我方知他和馬魁已投奔這裡安身了，很覺快慰，遂向他說明來意。
他就說袁彪聞得大名，也極願一見，他遂引導我入谷去。
老朽在路上相度形勢，果是險峻非凡，在螺蛳谷口已築有一座土城，上面刀槍密布，把守嚴密。
進了土城，又是曲折的山徑。
老朽不管高低，跟着他們前行，又有數座碉樓。
到了山寨裡，又見馬魁，後來袁彪夫婦等衆人都出來相見。
那袁彪氣宇軒昂，确是一位關東豪傑。
他夫人年小鸾，也是一位女俠。
我們一見如故，談笑甚歡，他們遂留我在谷中住宿，且設筵款待。
講起了玉琴姑娘和劍秋兄，他們非常懸念說，自從在初探天王寺分手以後，久未會晤。
後聞天王寺已被你們破去，他們渴望二位重至關外，但是你們卻到江南去遊山玩水，他們不勝羨慕哩。
”
賈三春說到這裡，玉琴瞧着劍秋微微一笑。
賈三春又道：“袁彪的志向不小，老朽和他暢談以後，但知道他不是尋常的遊俠者流。
他在那裡練得部下人強馬壯，紀律嚴肅，四方豪傑聞風歸附的很多，山中糧草也堆積得富足，進可以戰，退可以守，他很有興漢滅滿的革命大志。
他對我說，他正暗中聯絡關外各處明白大義的胡匪，灌輸民族思想，等到中原有變，他就要揭竿而起，奪取山海關和錦州一帶要隘。
那時北窺遼、吉兩省，西向灤東各地，北京也立即受到威脅了。
他深望我們關内的一般漢人能夠覺悟到國勢的危險，及早起來