為了豐臣秀吉的吉野之行，大坂城内忙得人仰馬翻。
此次去吉野，不隻秀吉一人，關白秀次、德川家康、前田利家等人也将随行，同去賞櫻花。
因此，此次遊山的重大意義不言而喻。
阿拾已經降生，西丸夫人與關白之間的不睦日漸顯露。
世人都在盯着秀吉将選誰來輔佐阿拾，一時謠言四起：秀吉若是讓阿拾執掌天下，必然會從幼時起就對其精心培育，因而輔佐之人必天下一等一的人物；而若無心讓阿拾繼承家業，秀吉便會不計身份，随便選一位即可。
就在世人胡亂猜測時，秀吉決意讓家康和利家兩人随行至吉野，更令世人猜疑不已。
“不會在旅途中就把關白處決吧？”
“極有可能。
再選定德川和前田為阿拾的輔佐之臣，這樣，關白的餘黨也束手無策了。
”
“可是，我聽說太閣已答應将關白的千金許配給阿拾，将兩家合二為一啊。
”
“你錯了，那已是老賬了。
即使太閣大人有這種打算，關白照樣胡作非為，若不嚴加處置，恐怕難平民憤。
光五位奉行大人的反對，就足以改變太閣的初衷。
這麼一來，關白會越發疑心，拒絕與太閣握手言和。
太閣思來想去，才有了這次吉野之行。
”
“照這麼說，這次遊山要出大事？”
盡管衆說紛纭，北政所卻毫不放在心上。
她心中最清楚這次遊玩是怎回事，不時向身邊的人透露真相：原本待在伏見城的秀吉回到大坂後，立刻招來秀次，父子促膝長談之後，決定同去吉野遊玩。
故，這次遊山的目的和外面的謠言正好相反。
秀吉的想法甚是簡單，就是想通過這次遊玩加深父子之間的感情，感情一深，隔閡自然就消除了……
北政所堅信，她洩出的這些内情，可以辟謠。
然而就在此時，侍奉德川家康的木實前來請安，給她帶來一個令人失色的消息：秀次為收買衆大名，正與堺港商家聯手籌措金錢。
不僅如此，為了擴張勢力，不久之後恐怕還會向朝廷獻金。
當然，木實聲稱這一切不過是道聽途說。
若所說屬實，必要出大事了。
北政所聽了，臉色大變，她深感不安，也懷有戒心——若是诽謗中傷，她絕不輕饒。
因此，她不會忘了跟木實索要證據。
就在流言漫天之際，終于迎來了秀次來大坂城的日子。
這一日，北政所早早把侄子木下勝俊叫來，要他暗中負責關白下船到抵達大坂途中的安全。
雖然她堅信秀吉的安排萬無一失，秀次自己也會加強戒備，但由于最近五奉行似對關白愈加不滿，不得不防。
萬一五奉行的手下一時莽撞，起了殺心，才是豐臣氏莫大的恥辱。
午時四刻，木下勝俊返回北政所住處。
一看他那平靜的表情，就知今日什麼事也未發生，北政所這才放下心來，道：“關白已平安抵達了？”
“是。
無論如何都是血親。
關白一看見太閣大人，就眼淚汪汪。
”
“哦，太好了！世人都在造謠生事，生怕豐臣氏不出亂子。
”
“當然，關白的近臣也加強了戒備。
他們對太閣大人的豁達好像甚感意外。
”
“那是當然。
這一日，大人等了很久。
”
“從名護屋回來後，他們父子還是第一次會面……也真怪。
盡管太閣父子彼此思念，卻被謠言給殘酷地隔斷，直到今日才讓雙方完成心願。
”說着，勝俊像是忽然想起來什麼，接着道，“說到謠言，我倒是聽到另外一種完全不同的說法。
”
“另外一種說法？”
“說太閣大人其實并不在意關白的行為。
大人的這次吉野之行，是另有原因。
”
“哦？好新鮮。
大人這次出行的原因是什麼？”
“說是由于出師不利，為了面子，才把德川和前田二位大人都帶上，想來一次奢華的出遊。
”
“哦。
”
“因此，關白也無非是這次遊山的一個擺設，此外别無他意。
”
“擺設？呵呵，聽起來倒是有趣。
果真是這樣，關白的家臣們也用不着擔心了。
”
“是啊。
他們說，一直都是在瞎操心，都是因為不明太閣大人的器量和人品。
”
甯甯縱聲笑了。
這一定是有人為了消弭甥舅二人不睦的傳言，故意捏造出來的。
這倒也合秀吉心意。
“夫人，”外邊傳來侍女的聲音，“德川家的堺局求見。
”
堺局就是木實。
甯甯眉宇間立刻陰雲密布，“就說我今日生病，不想會客……算了，還是見一見吧。
聽聽她到底想說些什麼。
”
從甯甯的表情中，木下勝俊似也敏感地覺察到發生了什麼。
“那麼，恕侄兒先告辭……”他小聲嘟囔着，悄悄退了出去。
廳裡隻剩下像古舊家具一樣待在角落裡的孝藏主了。
甯甯看了她一眼，道：“你剛才聽到的不要四處亂講，明白嗎？”
“明白。
”
“大人從吉野回來後，要與關白結伴去高野山參拜。
高野山有為大政所而建的寺廟。
看到父子二人結伴參拜，大政所定深感欣慰。
”北政所像是自言自語。
一陣響亮的腳步聲傳了過來。
一般說來，内庭的侍女們會不知不覺放低腳步聲，但木實卻與她們不一樣。
“堺局參見夫人。
”
“哦，木實，往前來。
”
“失禮了。
”木實進來後，廳内立刻敞亮了許多。
甯甯既好氣又好笑。
木實帶來一絲生氣，可這種生氣有時卻缺少體貼與關愛——當她的爪子無情地抓向對方的傷口時，卻沒有意識到這是對人的傷害。
“木實，今日又有何事？太閣大人和關白大人不久也要到我這裡來了。
我正等着呢。
”
“恭喜夫人。
”木實帶着一種天真的表情，“早就聽說吉野櫻花天下無雙，這次能去欣賞，在我還是頭一遭呢。
”
“你也要去？”
“是。
我也要随行至吉野。
夫人知吉野為何有那麼多櫻花嗎？”
“是有人種植的？”
“不。
是人的思念化成了櫻花。
”
“你是否又聽到什麼傳言了？”
“是。
傳言櫻姬愛慕開山的行者小角，她死後，思念便化成了三千株櫻樹，山谷和山頂綻滿了櫻花……真是動人的傳說，美麗而哀傷。
”
“嘿，這話聽起來可不像是出自木實之口啊。
你也會說出愛慕之類的字眼？”
“夫人去不去