慶長三年五月十六，豐臣秀吉病重。
他已不能進食，太醫說他胸目的硬塊愈加嚴重。
北政所從大坂趕來，一刻不離守護在枕邊。
伏見城裡，連女人們都深信秀吉已時日無多。
秀吉時昏時醒。
若發起高燒，他總是迷迷糊糊叫着秀賴，像是在夢呓。
一旦稍好些，他就把五奉行、五大老及其他人都叫到面前，讓他們發誓效忠秀賴。
他還要大老們向奉行遞交誓書，也要五奉行向五大老遞交誓書……他已經對人徹底失去了信任，變成了一個極其可悲的老人、一個瘋子。
無論見到誰，他都拉着對方的手，不斷重複那句“秀賴就拜托給你了”、“幼主就拜托你了”，然後吧嗒吧嗒直掉眼淚。
不僅如此，單獨和人會面時，他說的話又前後矛盾。
對方若是老人，倒還能明白些；若是不甚解事的年輕人，恐怕就會暗自思忖，妄加推測，并信以為真地行動起來，招緻難以收拾的混亂。
正是擔心這些，北政所才一步也不敢離開他身邊。
六月二十七，為了祈求秀吉痊愈，朝廷舉行了禦神樂大會。
七月初七，孝藏主被北政所派到三寶院，獻上黃金十錠，讓和尚們祈禱秀吉早日康複。
與秀吉重病同時，呂宋助左衛門正在堺港大安寺護城河邊建造豪華别苑，他宅裡來了一位不速之客。
此日助左衛門并不在家，出門請工匠去了。
他請的工匠尤多，從木匠、泥瓦匠、漆匠到畫師、雕刻師、能劇藝人、狂言藝人等，統統都要請到堺港，并親自送他們上船。
這些工匠全是天下一流，曾參加過聚樂第和伏見城的建造。
因此，助左衛門不惜重金築造的别苑，完全就是把整個伏見城宮殿照搬了過來，真可謂富麗堂皇，窮奢極侈。
宮殿所有柱子都精雕細刻，漆色有朱紅、黑色及金色，金銀的鉚釘和掩蓋釘帽用的裝飾，也金光閃閃，奪人眼目。
從壁畫到帶有拉門的房間，都和伏見城的一模一樣，令那些向來以大膽豪放著稱的堺港富商們都歎為觀止。
“助左衛門這人，是不是想把太閣給請來啊，不知道他又在玩什麼把戲。
”
僅僅靠着幾把呂宋壺，助左衛門就把太閣的金子賺了個缽滿盆溢。
盡管衆說四起，流言紛飛，可是到助左衛門新宅的這位女子，卻沒有流露出絲毫驚愕。
她告訴下人，她可等助左衛門回來，說完便去了那幢人們議論紛紛的宮殿。
其實，她便是剛到附近的乳守宮拜見過父親的木實。
木實悠然觀賞着飄溢漆香與木香的宮殿，并未大加贊美，也未特别驚訝。
助左的夥計告訴她，主人要親自把請來的工匠們全送到大和橋碼頭，然後才回來。
夥計還說，那條船上裝滿了美酒，以備主人在趕赴伏見城途中納涼時飲用。
不僅如此，連下人飲用的美酒甚至都備好了。
“小的們也曾勸過主人，太閣大人的病情現在不容樂觀，還是避一避風頭為好。
可是，您也知主人的脾氣，他說什麼也要去，還說這是為太閣的康複祈禱，還讓人把大鼓小鼓都搬了上去。
”
聽夥計這麼說，木實倒也無甚反應，她今日是有事特意過來。
她索然地在室内走了一圈，就無聊地把視線投向了院中。
院中植滿了助左衛門喜好的鳳尾松、槟榔、椰子和芭蕉，右方的棕榈樹下，兩隻孔雀卧在那裡，悠然蜷縮着身子，一動不動。
對于初來乍到之人，這些風景已夠令人瞠目結舌了。
可木實對此卻似沒有一絲興趣，她隻是眯着眼睛，看着白沙中混雜的熠熠閃光的矽石。
過了大約半刻，助左衛門回來了。
“抱歉，讓貴客久等。
沒想到竟是木實小姐來了。
”他比從前更黑了，看上去也更健壯有力，加上他穿了一件純白的上等麻衣，有如一個黑人。
“這次來