裡送碳了。
從莊稼地裡趕回來的明王人，為了能買到一口低價黑棺材，他們自己在莊口排起了長龍隊，從胡同口排到胡同正中央，有着二百多米長。
為了防止一家隻有一個病人卻買了兩口棺，有兩個病人買了三口棺，爹把明王莊的村長請來了。
爹說村長呀，麻煩你來幫個忙，把着關。
村長想了想，說我家小麥再不鋤就要荒死了。
爹說你家沒有熱病吧?
村長說我家壓根沒人賣過血。
爹說總有老人吧?
村長說我爹八十四歲了。
爹說那我就賣給你爹一幅棺材你給他備着嘛。
村長沉默着一會兒，說能再便宜一些嗎?
爹他想了想，說比成本價再便宜五十塊。
給我一口好的行不行?
有三口甲級的棺材讓你随便挑。
村長就來幫着把關了。
他手裡拿了明王莊村委會的章，到那排着隊的莊人面前看一遍，先把隊中家裡沒有熱病的莊人拉出來，接着坐在爹的身邊上，再把那些熱病還輕卻填成危重、快死的表格抽出來，最後就開始發售棺材了。
到了午時候，日頭已經正平南，村莊裡的人都忙着往家運棺材，街街巷巷都是擡棺、拉棺的人，到處都是說着政府好話的人。
說着熱病委員會天好地好的明王人。
有人家把棺材運到家門口，一時運不到院落裡，就把棺材暫時擺在門口的大街上。
有的擡進院裡搬不進屋，就把棺材擺在院中央。
一時間，八十口棺材分到了各家各戶去，明王莊便到處都是棺材了。
莊子成了棺材村莊了。
那些分到便宜棺材的，因為得了政府的照顧他就忘了熱病了，忘了家裡躺着快死的人，臉上堆着笑，漾蕩着輕松和快活。
還有的，臉上挂着樂極生悲的淚；有的人，因為自己家裡隻是輕病号，不該有那棺材的，可七折八彎過了關，最終有了棺材了，他不敢明目張膽笑，就把棺材擡回家，鎖進屋子裡，又出來在大門口見人就說些春天了，天真暖和的話。
下一天，爹們去了離明王莊不遠的古河莊。
爹讓三車棺材停在村莊外幾裡遠的無人處，他先到莊裡走一遍，看了看莊裡的街道和房屋，見街道裡都是五年、八年以前鋪的水泥路，各家也都是五年、八年、十年前蓋的瓦屋和樓房，也就知道莊裡十年、八年前的賣血景況了，知道他們的富裕景況了。
知道他們莊今天雖然家家都被熱病煎熬着，可也肯定家家都還存有棺材錢。
于是着，爹就找到了村支書的家裡去，說我是縣裡熱病委員會的副主任。
說着取出縣上的介紹信，給那年輕支書看了看，支書慌忙給爹讓了座，端了水。
爹便喝着水，問了村裡的熱病漫延的狀況和死亡率，最後也就試探着問了一句話，你家沒有熱病吧?
年輕的支書低下了頭，有淚挂在了他臉上。
爹就同情地問，有幾個?
支書說，我哥死去了，我弟在屋裡床上躺着哪，我這幾天也跟着發燒了。
爹便沉默着，取出手絹來，遞過去讓支書擦着淚，最後下了決心道，支書，啥也不說了，我就自做主張把這批棺材先運到咱們古河莊，先照顧咱們古河莊的病人們。
我爹說，支書啊，為了不讓沒病的人買走便宜棺，而那些有病的反而得不到棺材用，你得出面替我把好關——這棺材也是僧多粥少哩，上邊給百姓隻收一個成本價，市場上一口棺材你知道最少要賣五百塊，可給咱古河莊我做主隻收二百塊。
至于你們家，爹又想一會，慢條斯理說，你弟已經病到晚期了，我的權力隻能是把棺材照顧給你弟後，一口隻收成本價的一半一百塊。
支書望着爹，眼裡重又含了感激的淚。
這樣吧，我爹說，上邊規定是輕病号暫不照顧棺材的，發病不到三個月也不照顧棺材的，可你說到底是莊裡的支書呀，說到底是基層的領導呀，凡是總得有個内外有别吧——待棺材分完了，你就也付一百塊錢給自己留一副棺材吧，隻要不讓村莊裡的百姓知道就行了。
支書便進屋一會兒，取出兩張一百塊錢的票子給我爹，笑着出門敲鐘讓全莊百姓都到莊子中央集合分買棺材了。
又到了午時候，古河莊和明王莊一樣又到處都擺着棺材了。
黑漆味在莊街上川流不息地滾動着，木香味在大街小巷上鋪天蓋地地彌漫着。
古河莊有病沒病的人，有了棺材就沒有死後的憂慮了。
二年間已經幾乎絕迹的說笑重又回到了村莊裡。
爺已經有兩個月沒有見過我爹了。
他想見我爹，想去我家和我爹說上幾句話，可又不知
到了我家見了娘，該和我娘說些啥。
一整天，爺都在想着要去我家見我爹的事。
臨黃昏，叔來了。
叔進了爺的屋，第一句話就是:
"爹，我哥讓你去他家吃頓飯，他有話跟你說。
"
爺沒有猶豫就和叔一道去了我們家。
仲春的日光在我們家像文火溫暖着。
黃爽的光亮照在貼了白磁磚的牆壁上，和爺夢見的明王莊與古河莊的房屋院落一模樣。
唯一不同的，就是我家院子南邊原來的雞窩、豬窩不在了，爹和娘在那裡種了一片綠荊芥，黑黑的旺，筷子樣高，和槐葉一個形兒的荊芥葉，要比槐葉厚，面上沒有槐葉光，有細密的粗紋和嫩筋。
它們一棵擠一棵，旺了半個院，整個院裡都是麻香麻涼的荊芥味。
是和薄荷味不差多少的荊芥味。
可薄荷味要比荊芥味兒細，荊芥味要比薄荷味兒粗。
正是它的味兒粗，高縣長就愛吃它的味兒了。
爹和娘就給縣長種了這片粗味兒。
叔在前，爺在後，一到院裡爺就望着那一大片的旺荊芥。
娘就端了一瓢白面朝着竈房走:"爹，晌午咱吃荊芥撈面條。
"