狄仁傑看見女皇的臉上浮出一絲辛酸而欣慰的微笑，女皇的微笑意味着她在皇嗣問題上終于做出了衆望所歸的抉擇，而武承嗣或武三思之輩對帝位的觊觎也終成泡影，狄仁傑因此與女皇相視而笑，但他緊接着聽見女皇的一聲幽深的喟歎，嗚呼哀哉，大周帝國隻有我武照一代了。
一聲喟歎也使狄仁傑感慨萬千：這個婦人漸漸老去，但她非凡的悟性、智慧和預見力仍然不讓須眉，真乃一代天驕。
神功二年三月的一個黃昏，一隊落滿風塵的車馬悄然通過洛陽城門，所有車窗緊閉帷幔低垂，即使是守門的衛兵也不知道，是放逐多年的廬陵王一家奉诏回京了。
據說廬陵王哲接到回京诏敕時面色慘白，他懷疑回京之路就是母親為他安排的死亡之路，及至後來見到闊别多年的母親，她的白發她的微笑和聲音告訴他，回宮并非就是死路，母親已經垂垂老矣，母親正在為皇嗣人選左右為難，她的滅親殺子故事或許隻是過去的故事了。
半年之後女皇冊立廬陵王哲為皇太子，原來的太子旦則恢複相王之稱。
在冊立太子的大典上，文武百官看見了那個在大唐時代昙花一現的中宗皇帝，他不再是他們記憶中那個輕浮愚蠢的年輕皇帝，現在他是一個神情呆滞身材肥胖的四十三歲的太子，當四十三歲的太子在鐘樂聲中接受太子之冠時，人們看見二十年的血雨腥風從眼前一掠而過。
假如有誰認為七十歲的女皇已經老眼昏花，假如有誰想在女皇眼前與美男子張昌宗暗送秋波，那他就大錯特錯了，上官婉兒在女皇身邊受寵多年，想不到為了一個張昌宗惹怒了女皇，當宮婢們看見上官婉兒突然尖叫着從餐席上逃出來，她們并不知道餐席上發生了什麼事。
其實也沒發生什麼事，隻是張昌宗與上官婉兒目光糾纏的時間偏長了一些，女皇沒說什麼，但她的手果斷地伸向懷中，刹那間一道寒光射向婉兒的面部，是一柄七寶鑲金的小匕首，匕首的刀鋒碰到了婉兒的璎珞頭飾，但仍然割傷了她的面額，婉兒用手捂住自額前淌下的血滴，她美麗的眼睛因驚恐而瞪圓了，嘴裡下意識地求饒着，陛下息怒，陛下恕罪。
女皇因為狂怒而暴露了老态，她的頭部左右搖顫起來，她想站起來卻推不動沉重的坐榻，張昌宗上前攙扶被女皇揮手甩開了，女皇陰沉着臉拂袖而去，并沒有留下一句解釋或者诟語。
人們很少看見女皇大發雷霆，而且是為了這種不宜啟齒的風月之事，七十歲的女皇仍然懷有一顆嫉妒的婦人心，這也是侍臣宮婢們始料未及的。
哀哭不止的婉兒被送進了掖庭宮的囚室裡，她後悔餐席上的春情流露，她本來是清楚女皇不甘老邁唯我獨尊的脾性的，但後悔于事無補，悲傷的上官婉兒隻能蜷縮在囚室的黑暗中，祈禱女皇盡快恢複冷靜免其一死。
女皇果然恢複了冷靜，但她似乎要消滅上官婉兒的天生麗質了，女皇要在婉兒美麗光