香，鋤地的農人在路邊看見了這群後來悉數失蹤的藝人。
你們要去哪裡？農人們說，北方在打仗，你們去哪裡？去京城賣藝。
小女孩玉鎖在車上響亮地回答。
春天彭國大舉進犯燮國，彎曲綿長的國境線兩側打響了三十餘次戰役。
走索王雜耍班的藝人們對頻繁的戰争已習以為常，他們朝北遷徙而去，路上談論着那些業已失傳的雜耍伎藝，偶爾也談粗鄙下流的偷情、亂倫以及床第之事，其間夾雜着八歲女孩玉鎖懵懵的半知半解的笑聲。
在巡回獻藝的路上藝人們總是如此快樂，對于即将來臨的燮國的滅頂之災渾然不覺。
他們于農曆三月七日淩晨抵京，據《燮宮秘史》記載，這一天恰恰是彭國的萬人大軍長驅直入燮京城門的忌日，現在看來這種巧合似乎是曆史的精心安排。
三駕馬車通過京城南門時天色微熹，城牆下的水壕裡飄來那種熟悉的菜果和死牲畜腐爛後的酸臭味。
吊橋放下了，城門洞開着，如果擡頭觀察城樓上高高的旗杆，不難發現燮國的黑豹旗已經被扯下，取而代之的是彭國的雙鷹藍旗。
幾個守城的士兵倚靠在城門洞裡一動不動，對于淩晨到來的這批雜耍藝人視而不見。
趕車的漢子回頭對車上的藝人們說，他們大概醉死過去了，他們經常喝得半死不活的，倒讓我們省下了進城的路稅。
十八個藝人經過一夜颠簸，每個人都困倦不堪，誰也沒留意南門附近的異常動靜。
及至馬車停在南門大客棧的門廊前，有幾個藝人上去敲客棧的大門，大門反鎖着，裡面傳來一個驚惶發顫的聲音，打烊了，你們另找宿處吧。
敲門的說，哪有客棧不留客的道理？我們趕了一夜路程，快讓我們進來歇歇吧。
客棧的門被拉開一條縫，露出店主的半張浮腫的慌張的臉，他說，你們來得不是時候，難道你們不知道彭國人進城了？你們沒看見城樓上站滿了彭國的士兵嗎？車上的雜耍藝人們從昏昏欲睡中猛然驚醒，回首一望，南門的城牆上果然擠滿了黑壓壓的人影。
小女孩玉鎖被眼前的恐怖氣氛吓壞了，她習慣性地發出了一聲尖叫，燕郎立刻捂住了她的嘴。
燕郎說，别叫，别出聲，現在誰也别出聲，彭國人都是殺人如麻的瘋子。
城門那裡傳來吊橋被重新懸吊的咯吱咯吱的聲響，然後城門也被彭國士兵關閉了。
我突然意識到這座死城之門剛才是特意為我和走索王雜耍班打開的。
我不知道這是否意味着我的漫長的行程即将告終。
你看了嗎？城門又關上了。
你知道彭國人為何單單把我們放進京城？我問端坐在車上的燕郎。
燕郎抱着小女孩玉鎖，用雙手遮住她的眼睛以免她再失聲尖叫。
他說，大概他們發現我們是一群賣藝人，大概他們也喜歡看雜耍戲吧。
不，這是一次死亡之邀。
我遙望着城樓上的那面雙鷹藍旗在晨風中拂蕩，眼前突然浮現出已故多年的老宮役孫信憂郁癫狂的面容，燮國的災難已經降臨了。
我說，從我童年起就有人預測了這場災難，我曾經非常害怕，現在這一天真的來到了，我的心空空蕩蕩。
你摸摸我的手，你再聽聽我的心跳，現在我平靜如水，我是一個庶民，是一個走索的雜耍藝人。
我面對的不是亡國之君的罪孽，隻是生死存亡的選擇，所以我已經無所畏懼。
我們像一群無知的羔羊闖進狼群之中，逃返之路已經被堵斷。
城門關閉後那些隐藏的彭國士兵從城牆和房屋、樹林裡沖向街道民宅，我看見一個年輕的軍吏騎馬持刀在街上狂奔高呼，彭王下令啦，殺，殺，殺，殺吧。
我親眼目睹了彭國人血洗燮京的慘絕人寰的一幕。
瘋狂的殺戮從清晨持續到午後，滿城都是藍衣白盔的彭國的騎兵，他們手中的刀劍被人血泡成深紅色，盔甲上濺滿了血漬和形狀奇異的碎肉。
滿城