中國本土生長起來的金融機構中最具特色的就是山西幫的票号和甯紹幫的錢莊。
通俗地說，票号玩的是票，而錢莊玩的是錢。
無論是早期的威尼斯、熱那亞，還是後來的荷蘭、英國，金融與貿易幾乎都是孿生兄弟，相伴而生，相互促進，相互借力。
歐洲最早的金融機構幾乎都源于商号，在商業活動中，對金融服務的需求日益擴大，最終導緻了專業金融服務與商業貿易活動的分離。
中國的票号發展也不例外。
票号源于山西，而不是經濟發達和航運便利的沿海地區，确實令人覺得奇怪，但仔細想來卻也合乎情理。
晉商号稱中國十大商幫之一，他們走南闖北的魄力和吃苦堅韌的精神，使其很早就在中國商業版圖中脫穎而出。
晉商足迹遍天下，早在清朝初年就形成了南北兩大貿易體系——糧船幫和駱駝幫。
前者奔波于各省江河口岸，後者遠涉萬裡，足迹直達蒙古、莫斯科，成為中國茶、絲、布、糧、鐵等商品最大的貿易商，建立起中國最早也最為龐大的貿易網絡。
與猶太金融家族崛起道路不同的是，晉商的票号彙兌網絡脫胎于縱橫上萬公裡、從業數十萬人的龐大的國内國際貿易網絡，而猶太金融網絡則發轫于金錢兌換、存款放貸、票據交易等純貨币業務。
兩者的共同之處在于，強大的網絡輻射能力所形成的規模效應和快速便捷優勢。
當網絡優勢一旦确立，則後來的競争對手幾乎難以插足。
這也是後來南方的錢莊始終無法在遠程彙兌業務領域超越山西票号的核心原因。
缺乏足夠龐大的網絡緻使錢莊規模普遍偏小，最終難以形成類似猶太金融業的龐大國際金融帝國。
在貨币本位、中央銀行之後，金融網絡構成了金融高邊疆的第三大支柱。
由于晉商貿易網絡覆蓋面龐大，在交通極不發達的時代，資金往往一年才能周轉一次，嚴重制約了生意的擴大。
同時，遠程運送現銀時間過長，路途也不安全，因此客觀上需要一種便捷的遠程資金調動方式，這就是票号起家的核心業務：遠程彙兌。
最初的彙兌業務隻是為了方便。
例如，山西平遙的“西玉成顔料莊”在四川、北京、山西等處設立了分莊，北京的親友要将一筆銀子彙到四川，隻需将銀子交予北京分莊，然後北京分莊寫信通知四川分莊，而在四川的親友可到當地分号取到銀子。
沒想到這一彙兌模式一出