1894年，在湖北漢陽，一座集煉鋼、冶鐵、煤礦為一體的大型鋼鐵聯合企業拔地而起。
其高爐容積達到470立方，是當時整個東半球最強大、最先進的鋼鐵聯合公司。
它的出現在國際上造成了巨大的轟動效應，國際輿論稱之為“中國之雄廠”，視其為中國睡獅初醒、與歐美争雄的标志。
1894年5月，漢陽鐵廠試産成功，比日本八幡制鐵所（後來日本最大鋼鐵公司新日鐵的前身）早了兩年。
到辛亥革命前夕，該公司員工7000多人，年産鋼近7萬噸、鐵礦50萬噸、煤60萬噸，占大清帝國全年鋼産量的90％以上，成為洋務運動的樣闆工程。
漢冶萍公司全稱“漢冶萍煤鐵廠礦公司”，由漢陽鐵廠、大冶鐵礦和江西萍鄉煤礦三部分組成，是中國第一代新式鋼鐵聯合企業，完全具備問鼎世界鋼鐵托拉斯的潛力。
如果漢冶萍公司能夠成功，那麼其帶動的上下遊産業鍊，将極大地拉動中國經濟結構的巨大飛躍，在鐵路、輪船、軍工、機械制造、冶金、礦山等一系列重工業領域，帶來一場真正的工業革命，由此将徹底改變中國20世紀前期的悲慘命運，甚至改變世界曆史的進程！
鋼鐵工業是一切工業的脊梁，缺乏鋼鐵工業的國家在現代國家的行列中是直不起腰來的。
大清帝國的洋務派們也明白這個道理，湖廣總督張之洞就是力主開辦漢冶萍公司的主要人物。
可惜的是，在缺乏金融高邊疆有效保護的情況下，漢冶萍公司難逃悲慘的命運。
漢冶萍的降生從一開始就存在着隐患。
1889年，兩廣總督張之洞向朝廷上折子準備籌辦煉鐵廠，其實他在半年前就派人前往英國訂購煉鐵設備，英國人詢問礦石和焦炭的性質以便決定采用哪一種煉鋼爐，張之洞拒絕回答：中國之大，什麼類型的礦石焦炭沒有，何必多此一問？英國人隻好按照英國酸性煉鋼的标準供應相應的鋼爐，結果湖北大冶礦含磷較高，漢冶萍鋼爐煉出的鋼含磷過高，不符合路軌鋼材的要求，造成産品大量積壓。
“中體西用”理論的提出者張之洞，既沒守住“體”，也沒做到“用”。
什麼是西用？就是向西方學習如何在經濟領域實現崛起的具體辦法。
這種學習必須要有踏踏實實和認認真真的态度，來不得半點虛假。
而日本是如何做的呢？1895年，第九次帝國議會決議設立八幡制鐵所後，政府就責成商務大臣組織專人對鐵礦、生鐵、鋼材、焦炭、耐火材料以及生産費用、廠址的選定等問題展開調研，經過11次反複試驗和調查