1868年，長州、薩摩、肥前、土佐四藩聯手打垮德川幕府，高舉“王政複古”的大旗，擁立明治天皇開啟了明治維新的時代。
日本變成了君主立憲的國家，天皇成為國家憲法确認的“最高元首”。
那麼天皇實際上究竟擁有多大的權力？日本社會究竟誰是真正的主導力量呢？
應該說，同樣的制度，同樣的法律，不同的天皇擁有不同程度的權力！權力從來不是法律能夠完全賦予的，也不是制度足以徹底保證的，權力乃是各方利益激烈博弈的結果。
四藩奪權以來，逐漸形成了“明治寡頭”的政治權力核心，其代表人物就是“明治九元老”。
在他們背後乃是軍閥勢力和财閥勢力的雙重支持。
他們将天皇高高地供奉成神，然後“借用”天皇的名義，對國家的大政方針實施影響。
天皇的意志，必須也隻有通過他們才能夠得到執行。
明治天皇以其獨特的個人魅力和政治權謀，将自己的皇權意志與“明治寡頭”的利益進行了有效整合，從而獲得了各方的擁戴，皇權得以鞏固，天皇的權威得以彰顯。
然而，當明治天皇去世，他的兒子大正天皇即位之後，情況發生了明顯的變化。
大正屬于典型的弱勢天皇，他既無明治的個人魅力，更缺乏明治的政治權謀，才華、政績、威望都遠遜于乃父。
俗話說，一個人的才氣比脾氣大時，人們通常可以容忍，但若脾氣比才氣還大，往往會招緻反彈。
大正的毛病正在于此，而他的悲劇是對此毫無知覺。
辛亥革命前後，西園寺公望第二次組成内閣，其間大正天皇即位。
大正的皇權意識強烈到各方都明顯反感的程度，而他并不具備韬光養晦的權力謀略，更沒有借力打力的政治手腕。
他的自我感覺是超級牛人，一個被神和憲法雙重護佑的牛人，牛到一聲令下，各方會立刻無條件服從的程度。
于是，大正一上台就着手擴充軍隊，強化國防，包括增加陸軍和海軍的人數和裝備，準備在開疆辟土和軍事征服上，能夠青出于藍，趕上甚至超過其父明治天皇。
其心氣之高，決心之堅定，根本忽視了他的權力基礎并不足以支撐他的雄心壯