1941年初的冬夜，中共中央統戰部副部長南漢宸，正匆匆走在去延安楊家嶺的路上。
一個小時以前，他剛接到毛澤東的緊急通知，便火速趕來。
遙望前面楊家嶺窯洞的燈光，在寒夜中感覺分外溫暖。
大家簡單寒暄後，毛澤東直截了當地說明了邊區的困難情況。
從1940年開始，日本加強了對國民黨的誘降活動，國民黨政府與八路軍、新四軍之間的摩擦不斷。
1941年1月，終于發生了震驚全國的“皖南事變”。
之後，蔣介石政府斷絕了對邊區的财政撥款和援助。
同時，對邊區采取“封鎖”和“圍困”政策，禁止貨物出入邊區，号稱“一斤棉花、一尺布也不許進邊區”。
而邊區從1940年起不斷發生嚴重災荒，造成30年不遇的農業衰退。
邊區财政極度困難，可以說軍政人員沒飯吃，沒衣穿，沒被蓋，沒紙用，到了一貧如洗的地步。
毛澤東對南漢宸說，形勢非常嚴峻，蔣委員長不給我們開飯，我們揭不開鍋了。
可是我們又不能跳崖，不能解散，隻能自己動手。
面對邊區的經濟困境，毛澤東怎麼會想到了南漢宸呢？
因為南漢宸有豐富的革命經曆和廣泛的人脈。
特别是20世紀30年代初，他擔任陝西省政府秘書長時，協助省主席楊虎城拯救陝西大旱後的經濟危機，把陝西各方面整理得井井有條，财政收入養活了政府人員和5萬西北軍。
中央決定讓他擔任陝甘甯邊區的财政廳長，做“能為無米之炊的巧媳婦”，解決邊區四五萬軍政人員的穿衣吃飯問題。
南漢宸臨危受命，當起了邊區的大管家。
南漢宸的當務之急就是找糧食，沒有飯吃的軍隊不僅打不了仗，連生存都成問題。
情況的确相當嚴重，糧食局倉庫已被刮得露出了地皮，管理員小心翼翼地從地上拾起一顆顆米粒，才湊齊了一盆，為中央來的首長做了一頓年夜飯。
經過仔細調查，南漢宸找到了問題的症結。
抗戰初期，邊區脫産幹部和軍隊規模小，外來的援助多，政府實施休養生息與讓利于民的政策，幾乎不向農民征收糧食。
但随着軍政人員增加，馬匹數量上升，需要的糧草越來越多，但邊區政府仍不願向百姓征糧，才造成1941年的困難局面。
南漢宸認為，如果政府财政總是強調量入為出，而不從革命的實際需要出