1621年，一位葡萄牙商人寫道：“白銀在全世界到處流蕩，直至流到中國。
它留在那裡，好像到了它的天然中心。
”
16～17世紀的歐洲人在世界貿易中的主要業務就是倒賣白銀、黃金和商品，因為他們在興旺的亞洲市場沒有什麼東西可以出售，主要是他們本國生産的産品沒有競争力。
【1】
中國自明代以來一直将白銀作為主要流通貨币，而當時中國本身并不是世界白銀生産大國，那麼明朝為什麼會選中了白銀作為貨币呢？而中國的白銀又是從何而來呢？
白銀成為明朝的主要貨币并非源于自願的選擇，而是形勢比人強的結果。
明朝以前的宋、金、元都曾嘗試過用紙币替代貴金屬作為主要貨币，而結果卻驚人地相似。
由于人性貪婪的鐵律，貨币一旦脫離商品屬性，就失去了天然的剛性制約，大規模濫發紙币彌補财政赤字的财富掠奪，最終以惡性通脹、稅收枯竭、财政崩潰和帝國垮台來收場。
明朝初年也曾嘗試前朝的紙币試驗，發行了明寶鈔，至1522年，紙币貶值到原來的2‰，通脹肆虐，民怨沸騰。
明政府終于被迫放棄了紙币制度，轉而恢複了金屬貨币制度。
從宋到明，經過近500年的紙币制度實驗，曆史得出的最終結論是：不靠譜。
擺在明朝面前的金屬貨币選擇不外乎金、銀、銅三種，金太貴，而銅太賤，所以白銀作為唯一的候選人，成為了地地道道的“人民的貨币”。
問題是，缺少銀礦的中國從哪裡去獲得大量的白銀來充當貨币呢？答案就是世界貿易。
如果把世界貿易體系形象地比作是巨大的水車系統，那貨币就是驅動水車齒輪旋轉的激流。
貨币供應量越大，水車周轉速度越快，世界貿易的規模也就越大。
從16世紀到19世紀，驅動世界貿易體系運轉的貨币正是白銀。
1581年，明朝首輔張居正在全國開始推行“一條鞭法”，從役法和田賦入手，從保證政府賦役的願望出發，逐漸把徭役的重心由戶丁轉向田畝，并将稅