一直持續到19世紀中後期。
在這種态勢之下，歐洲的商船主要運送的商品就是美洲的白銀，到達中國之後，用白銀換回中國的瓷器、絲綢和茶葉，并且用“昂貴的白銀”兌換“便宜的黃金”，再運到印度采購印度的商品，最後滿載東方的商品和黃金回到歐洲，賺得盆滿缽滿。
歐洲人在16世紀到19世紀的近400年的時間裡，主要從事的就是掠奪美洲白銀和國際倒爺的工作。
不誇張地講，掠奪美洲白銀成就了歐洲發達的第一桶金。
而當時世界貿易的中心顯然是在中國，中國出口商品，進口貨币，從而确立了白銀本位的貨币體系。
證明中國是當時世界貿易中心的辦法很簡單，這些白銀一旦到了中國就再也不離開了，成為中國貨币供應的主體部分，直到英國人開始向中國販賣鴉片為止。
據估計，從1545年發現美洲銀礦到1800年，美洲總共生産出13.3萬噸白銀，其中75％（約10萬噸）運到了歐洲，歐洲通過亞洲貿易，将3.2萬噸白銀最終送到了中國。
如果加上直接從美洲運到中國的白銀和日本對中國的白銀出口，則中國通過世界貿易獲得了4.8萬噸白銀【3】。
有趣的是，6.8萬噸的美洲白銀湧入歐洲（扣除運往中國的3.2萬噸），帶來了長時間的通貨膨脹，而進入中國的4.8萬噸白銀卻沒有造成明清時代的明顯通脹，原因隻有一個，中國當時的商品經濟遠比歐洲發達，貨币增加刺激了商品供應的大幅增長，通貨膨脹的壓力被有效地抵消了。
自從白銀來到中國并登上貨币之王的寶座，中國曆史上宋、遼、金、元及明初近500年反複出現的惡性通貨膨脹痼疾，再也沒有複發過。
1935年以後，蔣介石廢除了銀本位制度，法币改革和金圓券紙币的發行，再度引發了超級通貨膨脹，并最終失去了政權。
回顧曆史，如果這400年中有哪種貨币堪稱世界貨币，進而推動了世界貿易齒輪轉動的話，白銀将是唯一的候選人。