向文成說：“七、八十裡吧。
”
梅閣說：“你怎麼知道？”
向文成說：“你想，約瑟和瑪利亞早晨從耶路撒冷動身，晚上到伯利恒，可不就是一天的路程呗，就和從笨花到石家莊差不多。
”
自從世安堂貼了一張長江上遊地形圖，梅閣就來認長江上遊。
梅閣說：“宜昌離洞庭湖有多遠？”向文成說：“你自己目測一下吧，地圖右下角有比例尺。
任何一種地圖都标着比例尺，比例尺标的數字就是地圖縮小後的倍數。
”梅閣從地上撿起一根條帚苗，按比例尺撅了一個長短，在地圖上仔細量量說：“我知道啦，二百裡差不多。
”向文成說：“比例尺的長度是公裡，折算成華裡是四百裡。
”梅閣問完宜昌的事，又問城陵矶的事，她問向文成，城陵矶離洞庭湖那麼近，吃魚是不是很方便，洞庭湖裡什麼魚最多？向文成就對梅閣說，這已經是地理以外的事了。
他說洞庭湖裡胖頭魚最多，先前他叔叔向桂住宜昌時，淨跟廚子去買胖頭魚。
世安堂開張了，在梅閣眼裡，世安堂本不是藥房，那實在是一個知識寶庫。
她喜歡這裡，她願意和向文成在問答聲中度過一天又一天。
秀芝聽着梅閣和向文成的問答，常常聽着不走。
她想，西貝家怎麼就出了這麼個閨女，不像她爺爺，也不像她爹，倒像向家的閨女。
秀芝說：“梅閣，跟了俺家吧。
”梅閣說：“就怕文成哥不要我。
俺家早就想趕我走哩，他們嫌我‘癔症’。
”秀芝說：“俺家不嫌你癔症。
”
梅閣扶住牆認地圖，背沖着秀芝，秀芝就看出梅閣的肩胛骨越來越突出，在一件短袖洋布褂子下面，兩塊肩胛骨像挂着的兩面扇子；短袖褂子裡舒出來的兩條胳膊，像兩根細擀面杖。
人瘦，一頭烏黑的頭發就顯出格外沉重，濃重的頭發天生的自來彎，自來彎任意撲散在脖子後頭，像秀芝屋裡月份牌上的美人。
秀芝想，這孩子哪兒都不招人讨厭，就是這身子骨，骨頭架子一般，不知患着什麼病。
有時秀芝問向文成，梅閣有沒有病，向文成認為，一時很難說。
人瘦，沒有别的症狀，就很難說是有病。
秀芝說：“你給她号号脈吧。
”向文成？押說：“目前不适宜，好好的人，你給她号脈，她還真當自己有病哪。
”
秀芝是來幫向文成泡制中藥的，中藥裡有不少藥需要蜜炙，小柴胡湯裡就有兩味，一味是枳實，一味是甘草。
世安堂開張後，向文成讓秀芝學炙藥，說，我開了藥房，你也是半個藥房夥計了，先學炙藥吧。
他把從縣城仁和裕藥鋪學來的中藥泡制技術告訴秀芝，秀芝心領神會，很快學會了炙藥。
炙藥不能用家裡做飯的大鍋台，需要爐火。
向家廚房裡專為向喜待客炒菜盤下的高竈，便成了秀芝泡制中藥的爐竈。
秀芝把一個灰砂鍋坐在高竈上，不燒煤炭，隻抓把花柴點火，花柴火比煤火溫柔，比麥稭火硬，很适于炙藥。
秀芝把花柴點着，把一勺蜂蜜倒入砂鍋，待蜂蜜沸騰起泡後，倒入藥材，快攪拌，鍋離火，竈上立刻升起一股又苦又甜的草藥味兒。
向家院裡常常彌漫着這種氣味。
秀芝呼吸着這種甜中帶苦的氣味，奔忙于世安堂和廚房之間。
梅閣看秀芝把炙好的藥倒上調劑台，便對秀芝開玩笑地說：“嫂子，你替我文成哥炙藥，他給你工錢不給？”秀芝就笑模哈地說：“給，他讓我換個大碗喝粥。
”向文成說：“你看實惠