一
新的一周開始，繪梨子來塔野公寓打工。
當然，雖說名為打工，但也隻是繪梨子自作主張決定，塔野并不那樣認為，但繪梨子本人非常認真，塔野也無可奈何。
星期天上午十點鐘，繪梨子來到公寓馬上穿好自帶的圍裙，也不管塔野還躺在床上就開始清掃起居室了。
“沒叔叔的事，就那樣躺着吧！”
她把從卧室裡出來的塔野硬是推回床上，随即開始用吸塵器清掃。
吸塵器嗚嗚低吼，塔野也不能繼續睡覺，于是拿來報紙歪在床頭閱讀。
由于繪梨子來做家務，難得的周日也不得不早些起床。
不過，聽着繪梨子在隔壁勤快地做家務，歪在床頭看報的感覺倒也不錯。
塔野找回了新婚燕爾的感覺。
過了不久，吸塵器的吼聲停止，但塔野依然歪在床頭。
因為繪梨子讓他等着，做完家務就會來叫，所以塔野不能随意行動。
外邊像是雪後初晴，窗簾邊緣異常明亮。
側耳聆聽，隐約傳來孩子們的說話聲。
星期天上午，公寓裡的孩子們好像已經出去玩打雪仗了。
塔野體味着雪後初晴的爽朗，幸福感湧上心頭。
房間清掃完畢，繪梨子開始準備早餐。
曾在夢中描繪的美景，現在正逐步變為現實。
這種充實感已暌違多年。
起居室那邊傳來繪梨子的哼唱聲，那是最近走紅的青年歌手演唱的歌曲。
繪梨子雖然嗓音稍顯沙啞，但唱功相當不錯。
就在這時，哼唱聲戛然而止并傳來“哎呀”的尖叫，然後就是“哧啦”的油爆聲。
“怎麼啦？”
“沒事！”
繪梨子好像在做什麼料理。
她到底能做出什麼美味佳肴呢？總之值得期待。
繪梨子走進卧室是在十分鐘之後。
腳步聲越來越近，塔野把報紙蓋在臉上假裝睡覺，繪梨子站在門旁小聲呼喚：
“叔叔，可以起來啦！”
塔野假裝沒聽見，繪梨子走得更近了。
“叔叔……”
她好像就在前面兩三米處，再向前一步就抱住她。
塔野熱切期待，體溫升高，這時隻聽一陣竊笑。
“我知道叔叔在假裝睡覺哦。
”
繪梨子說着“咚”地戳了一下報紙。
塔野猛地拿開報紙，繪梨子機敏地向後退步。
“别打壞主意啦！”
繪梨子說完就向起居室逃去。
戰術意圖暴露，行動失敗，塔野下床穿好睡衣走出卧室。
戶外不出所料天氣晴朗，朝陽在夜來新雪的上空燦爛奪目。
在燦爛的陽光中，起居室已收拾得幹淨整齊。
不僅如此，房間中央的餐桌上已擺好煎蛋卷、果蔬沙拉、法式面包和兩個咖啡杯。
“趕快洗臉！”繪梨子把紙巾放在餐桌上說道。
塔野遵命去洗漱間先刷牙。
“叔叔星期天從不吃早餐吧？”
“因為我一直要睡到中午。
”
“要按時起床、按時吃飯才行呀！”
塔野突然陷入錯覺，仿佛已跟繪梨子結了婚。
他刷完牙，洗過臉，然後坐在餐桌旁。
繪梨子把蛋黃醬和調味汁放在桌上。
“喝咖啡還是紅茶？”
“來杯咖啡吧。
”
繪梨子點點頭，把速溶咖啡和奶粉倒入杯中沖好并遞給塔野。
“方糖自己加吧。
”
咖啡飄香，房間籠罩在家庭氛圍之中。
“這就是我最得意的煎蛋卷，好吃吧？”
塔野先喝了一口咖啡，緊接着品嘗煎蛋卷。
難怪繪梨子那麼得意，确實拿得出手。
“果然不錯。
”
“别看我這個樣子，專門學過烹饪呢。
”
“在哪兒？”
“我在課餘時間參加過烹饪培訓班。
”
如此看來，或許繪梨子出乎意料是個家庭型的女孩。
塔野邊想邊撕開面包，又喝了口咖啡。
“吸塵器裡垃圾都滿啦！”
“哦……”
“别‘哦’啦，垃圾要經常清理哦！”
塔野感到像是在跟妻子面對面。
當然，如果妻子這樣說他就會不勝其煩，可繪梨子說他卻不會反感。
“擦碗布隻剩那一塊啦？”
繪梨子回頭望着洗碗池，水龍頭上方的不鏽鋼台上挂着一塊白布。
“是啊。
”
“那塊擦碗布也髒啦，下次我做好新的帶來。
”
畢竟是女孩子，會注意到很多細節。
雖然年紀輕輕，但繪梨子似乎特别愛幹淨。
“打開電視嗎？”
繪梨子起身打開電源，畫面上女評論家正在講述周遊世界的感想。
“哎，煎蛋卷不吃完嗎？”
“味道是不錯，可我剛起床吃不了多少。
”
“叔叔個子不小，飯量卻不大呀。
”
“倒也不是，但現在吃不下。
”
繪梨子點了點頭，像是忽然想起了什麼。
“我以後要像這樣經常來，房間鑰匙怎麼辦呢？”
“說的也是……”
“每次來都得叫醒叔叔，太不忍心了，而且叔叔有時不在家。
”
“那就給你一把吧。
”
“這樣好！有了鑰匙就随時都能來清掃啦！”
“不過，還是盡量趁我在時來吧。
”
“叔叔擔心我會動你東西嗎？”
“哦，倒也不是因為那個……”
這個房間既沒有别的女性出入，而且即使動了什麼也不要緊。
雖然妻子偶爾的來信如果被她看到不太好，但也不是因為信中會寫什麼秘密。
“叔叔可别搞錯哦。
”
“搞錯什麼？”
“我是作為家政員來這兒打工，可不是來跟叔叔會面的呀。
”
“這我明白。
不過，你讨厭我嗎？”
“不，喜歡啊！”
“可你反正是要進來的，不妨見見嘛。
”
“但是，那跟這是兩碼事哦。
”
塔野做出要去洗漱間的樣子站起，随即坐在繪梨子身旁。
“幹什麼呀？”
“來吧！”
塔野摟住繪梨子。
“不行呀，早餐還沒吃完呢！”
“沒事兒……”
塔野把繪梨子抱起來。
“不行呀叔叔，不行！”
塔野臉上挨了兩下，但還是把繪梨子抱到床上去了。
“啊——壞蛋！”
繪梨子小聲嗔怪，可當塔野撫摸她的乳頭時她就漸漸溫順，然後靜靜地依偎過來。
二
女兒久美子把電話打到公司是在一月底。
塔野開完會剛剛返回辦公桌前，電話鈴就響了。
“爸爸，我從東京打的電話。
”
久美子的聲音聽起來近在咫尺。
“二月初不是有冰雪節嗎？到時候我真要去啦！”
劄幌冰雪節在二月第一周的周末前後舉行。
今年是從二月四号到六号。
“我可以去吧？”
“那倒是可以。
學校那邊呢？”
“本學年的學分我已經拿夠了，雖然還有研讨課，但不參加也沒事。
說不定媽媽也一起去呢。
”
“真的嗎？”
“過年的時候不是說過要去嗎？”
“說是說過，那信一怎麼辦呢？”
“是啊，這是個問題……”
信一今年該考大學了。
“那我媽大概就去不了了，可我絕對要去。
”
“嗯……”
“我還想帶兩個同學一起去，可以讓她們住嗎？”
“住哪裡？”
“當然是爸爸的公寓啦！你看，冰雪節期間劄幌市的酒店全都爆滿，連機票都很緊張呢。
”
這種情況确實年年都有，所以塔野也十分清楚。
“爸爸給我們提供一個房間就行啦，我們可以擠着睡嘛！”
“你們待幾天？”
“大概一周到十天吧？冰雪節要看，還想順便去滑雪呢。
添麻煩嗎？”
“倒也不麻煩……”
“要不就是我們去了會礙事？”
“不會呀。
”
塔野嘴說硬話，可心裡卻在挂慮繪梨子。
坦率地講，女兒和同學三個人來也不在話下，要在以前會熱烈歡迎，但現在情況已有所變化。
“作為交換，我們去了以後每天都可以好好做飯搞衛生，爸爸會很省事哦。
”
繪梨子剛剛為方便做家務整理好調味品和廚具，如果久美子她們來了搞得亂七八糟，那可真是麻煩大了。
“我們訂了三号的機票，可以吧？”
“你倒是沒事，可你同學呢？”
“沒問題啦，我們跟爸爸在一起沒什麼顧忌嘛！”
她們沒什麼顧忌，可塔野這邊卻不會風平浪靜了。
“我媽叫我問問爸爸，所以就打了電話。
那我們到時候就去啦！”
“是嗎……”
“三号哦！星期五，預定在傍晚到達劄幌市。
爸爸能在公司等我們嗎？”
“嗯……”
“那好，拜托啦！”
久美子隻是最後一句話符合禮儀規範，随即挂斷了電話。
看樣子暴風雨即将到來，雖然不會像台風那般猛烈，但很可能帶來熱帶低氣壓那種惡劣天氣。
塔野用手支着下巴，開始琢磨怎樣向繪梨子解釋。
女兒和她的同學們要來，你這幾天就停工吧……這樣說或許會傷害繪梨子的感情。
如果她知道跟自己同齡的女孩要來公寓，恐怕不會有什麼好心情吧？
隻在對自己方便時讓繪梨子來，不方便時就說你停工别來了，這未免有些自私。
好不容易跟繪梨子發展到這一步，實在不忍心橫潑冷水。
雖說如此，可也不能拒絕女兒和同學來此小住。
幹脆就說親戚或公司的男同事已經預定在此暫住，這樣也許更好。
不管怎樣，既然繪梨子也有公寓的鑰匙，那就必須有個說法。
不過，船到橋頭自然直。
兩天後，當塔野心懷歉疚地說出此事時，繪梨子很簡單地就同意了。
“好的，到那幾天我就不來打工啦！”
“都怪我不好，這樣行嗎？”
“沒什麼不好。
不過，因為停工的原因不在于我，所以勞務費不能扣哦。
”
原來如此！塔野點頭答應。
“那我把圍裙和圍脖都帶走吧？”
從開始來這裡打工時起，繪梨子就把那些物品放在房間裡了。
“倒也沒那個必要吧？”
“可是，如果被發現會很麻煩吧？”
繪梨子畢竟是女孩，所以特别細心。
既無埋怨亦無嘲諷地直言不諱——這是繪梨子的優點。
“這段時間有三位美女陪伴，蠻好的嘛！”
“好什麼呀？還是跟你在一起最好。
”
“不過，偶爾換換面孔也不錯呀。
”
塔野覺得應該給繪梨子提供某種補償。
如果把繪梨子當成打工妹，那這段時間沒有必要就可以停工，若真能如此倒也沒什麼問題，但實際上卻不是這麼回事。
“到時候我也去哪兒轉轉吧？”
“去哪兒？”
“不知道。
”
“你就待在劄幌。
即使我女兒來了，咱們也能見面。
”塔野擔心繪梨子會趁機再次逃離，“咱們就去外邊會面吧。
”
“好……”
“我給你送個禮物吧。
”
“叔叔不必那麼費心啦！”
“倒也沒怎麼費心……”
“叔叔這麼體貼，我很喜歡哦！”
繪梨子說完就開始收拾餐桌。
三
三号傍晚，久美子一行如約開進劄幌市。
三人都背着碩大的背囊，穿着風雪衣，扛着滑雪闆。
劄幌人早已司空見慣，可對于東京人來說，觀賞冰燈和體驗滑雪屬于大型活動。
“這是我的朋友，千枝子和真弓。
”
久美子介紹了兩位同伴，都是她大學的同學。
名叫真弓的女孩圓圓的臉龐，身體健壯，而名叫千枝子的女孩身材苗條，模樣相當漂亮。
或許是因為當爹媽的都看着自己的孩子好，所以塔野覺得久美子亦屬美女之列，但千枝子或許更勝一籌。
塔野先打車把三人送到公寓，放下行李之後一起上了街。
這次照例是去“薩拉汶貝”，讓她們品嘗北極貝和三平湯等北海道冬季鄉土料理。
俗話說得好，三個女人一台戲，她們連看到活螃蟹也要尖叫爆笑。
塔野雖然感受不到跟繪梨子在一起時那種深切的喜悅，但仿佛突然有了三個女兒，倒也相當開心。
吃過晚餐，回到公寓已是九點鐘了。
塔野把門廳左側隻存放書箱的房間提供給女兒她們。
由于原先沒有多餘被褥，所以委托管理員在白天臨時租來三套。
“我睡右邊”“我睡中間”，女孩們為争搶位置吵得不亦樂乎。
“爸爸，一起喝咖啡吧！”
鋪好被褥之後，久美子來到起居室。
“好。
”
“爸爸的公寓挺幹淨的，這我就放心啦。
”
久美子在廚房裡準備咖啡杯。
“我常常委托清潔工大媽收拾。
”
“不然的話，恐怕沒有這麼整潔吧？”
會不會是久美子覺察到了什麼？塔野有些忐忑不安。
“這塊擦碗布好可愛呀！誰給做的？”久美子盯着眼前挂着的擦碗布問道。
那塊白底紅藍點的擦碗布是繪梨子做好帶來的。
“清潔工大媽吧……”
不覺之間，繪梨子已經被大媽替換。
“哦……”
久美子感歎似的點點頭，随即把朋友叫了過來。
三個女孩聚齊，起居室裡洋溢着勃勃朝氣。
“我們剛才鋪被褥時說到爸爸的事情了，知道嗎？”
“你們說什麼了？”
“告訴你嗎？”
三個女孩一齊爆笑。
“說爸爸富于中年男人的魅力哦！”
“怎麼會……”
“還不好意思呢！”
三個女孩又發出一陣爆笑，而且邊笑邊拍手。
“爸爸可不能引誘小女孩哦。
”
“别開玩笑！”
塔野闆着臉點上香煙，這是他在難為情時的标志性動作。
“明天你們去哪兒？”
“上午先去滑雪，傍晚去看冰燈。
爸爸也去嗎？”
“好啊。
”
明天是星期六，晚上沒什麼應酬。
“我都兩年沒滑過雪了，不知還能行不？”真弓像是有些擔心，“這兒的滑雪場坡度大嗎？”
“好像有些雪道難度相當大，不過還有初學者的雪道，應該沒問題吧？”
“這次來一定要有所提高哦！”
“哎，要是在滑雪場上跟大帥哥對撞了會怎麼樣？”
三人又笑了一陣。
女孩們湊到一起真是歡樂無比。
耳聽她們的笑聲，塔野心裡又想起了繪梨子。
冰雪節期間的周末兩天總是遊客最多的時候。
星期六晚上，塔野應邀跟久美子她們一起上街。
久美子和兩個朋友都是東京和神奈川出身，北海道是第一次來。
塔野領她們去薄野某家海蟹料理專店，請她們共進晚餐。
拼盤自不必說，甚至連涼拌菜和湯汁中也都用上了海蟹。
每道菜上來女孩們都會歡呼一陣，然後津津有味地品嘗，此時已看不到女性的妩媚動人，貪吃的嘴臉暴露無遺。
當然，從她們來看，也許因為塔野是同學的父親，所以根本沒必要表現出妩媚動人。
對于她們來說，塔野隻是贊助者而不是戀慕的對象。
因為是在節日期間，這家店裡人滿為患。
據說有很多道外遊客慕名而來，且以到此一餐為榮。
塔野他們進店時，角落裡恰巧空出一張餐桌，緊接着顧客就絡繹不絕，現在門口已開始排隊等空位了。
“走吧！”
酒足飯飽之後塔野招呼了一聲。
“多謝款待，太好吃啦！”
女孩們異口同聲地道謝。
雖說沒能感受到她們的妩媚動人，但隻要有所表示感覺也很不錯。
外邊不是很冷，還能感覺到二月初夜