番話猶如當頭棒喝，讓萬葉的想法開始動搖。
綠是否就是借着這樣的想法，讓自己走出失去兄長的傷痛呢？
「綠的夫婿很高大嗎？」萬葉喃喃地說。
她看向收音機，剛才的那首歌正好到了尾聲，歌手拖長了尾音，用甜美的歌聲唱出最後一句：「戀愛假期——」
紅綠村裡沒有人料想得到，這年夏天除了「下黑」那場金光閃閃的婚禮外，還會舉行另一場更華量、更優雅的婚禮。
就連萬葉本人，也隻是像往常一樣照顧弟妹。
完全沒想到這次會輪到自己當新娘。
那天晚上，萬葉的養母點起了玄關的燈籠，全家人一起等養父回家，但他卻困在宿舍區的巷弄裡團團轉，找不到回家的路。
他心想：「該不會是被狐狸捉弄了吧？」緊張得直擦汗。
回到家後，妻兒們一起到玄關前列隊歡迎說：「爸。
你回來啦。
」養父脫下沾滿汗水與油污的黃綠色工人制服。
對養母說：「明天去山上一趟。
」
「我？去做什麼？」
丈夫裝作沒聽見妻子的疑問。
洗完澡就早早上床了。
隔天早上。
他要妻子穿上最好的和服，自己則難得換上西裝，兩人一起上山去了。
因為家裡小孩多，還有需要整天看護的幼兒，萬葉一早換尿布、洗尿布，還要拔院子裡的雜草，忙得團團轉。
過了中午，夫妻倆鐵青着臉回來了。
兩人口中喃喃說着：「一定是被狐狸給捉弄了。
」進屋後，他們叫住正在院子晾尿布的萬蘖。
「萬葉，過來這裡坐下。
」
「怎麼啦？」
「先不要間這麼多，過來坐下就是了。
」
于是萬葉晾完尿布後，便進屋去了。
景氣越好，工廠排放的黑煙也越嚴重，風向不對時，衣服根本無法晾在外面。
今天萬葉家正好在上風處，她趁這個機會趕緊把尿布全晾在外面曬太陽。
「怎麼啦？難得今天那麼适合洗衣服。
」
「不要管衣服了，你就要成為山上的少奶奶了。
」
「啊？」
「就是山上的少奶奶啊，而且還是最上面的那一戶。
不知道為什麼，赤朽葉家的少爺說要娶你為妻，我們也搞不清楚狀況。
萬葉，你和少爺很要好嗎？」
「沒有啊……」萬葉搖着頭說。
然後她便将十年前和赤朽葉辰的對話，以及三年前躲雨時巧遇赤朽葉曜司的事，告訴了養父母，夫妻兩人聽了納悶不已。
養父搔着頭說：「我們完全摸不着頭緒，他們叫我們上山，說要娶你當媳婦。
我說自己隻是做工的，家裡沒錢辦嫁妝，但他們說沒關系，隻要帶你過去就行了。
當然，如果你不顧意，我們就回絕掉。
」
「我沒有不願意。
」萬葉點頭說。
萬葉長這麼大，從沒談過情歌裡描述的那種煙火般的戀愛，也認為浪漫的戀情與自己無緣。
她想起三年前躲雨的那個黃昏，少爺說過的話：我會娶你的，到死都跟你在一起，希望我們合得來……
萬葉不自覺地說出：「希望我們合得來。
」
「這是當然了，都要當夫妻了。
」
年輕夫妻相視微笑，弟妹們也在一旁觀望事情的進展。
既然萬葉本人不反對，那麼她嫁入赤朽葉家的事就成定局，這件喜事自然也成為這一帶前所未聞的大新聞。
當晚，丈夫立刻動身上山，正式答應了這門親事。
妻子歎着氣說：「再過不久，你就要成為好人家的媳婦了，現在還讓你洗尿布。
」說完拿走萬葉手上折到一半的尿布。
「前一陣子黑菱家的女兒結婚，辦了一場豪華婚禮，那時還覺得這種事輪不到自己家呢，沒想到你就要嫁到赤朽葉家了，而且是大房的少爺，這麼一來婚禮可就不隻黑菱家那種規模了，他們隻是一夕緻富的造船行。
上紅可是貨真價實的豪門世家呢。
怎麼辦？我從沒想過可以高攀上這種大戶人家啊。
」
弟妹們都睡了，家中隻剩大人還醒着。
養母望着院子。
三戶人家外，有口公用水井，最近因為自來水工程普及，那口井也荒廢了，頂多隻有夏天時拿來冰鎮西紅柿、西瓜、汽水，或是沖涼時才會派上用場。
當初萬葉就像個人偶般站在井邊，不過當時盛開的牽牛花早已枯萎，現在隻剩半枯的長春藤陰森地纏繞其上，不時被風吹得沙沙作響。
「當時你就站在那裡。
」
妻子輕聲地說，像在訴說一個秘密。
她的臉飽經風霜，歲月在上頭留下了相應的痕迹。
盡管如此，那張臉仍然看得出昔日豐采，透着一股不可思議的亮澤。
萬葉順着養母的手勢，看向那口古老的灰色水井。
總覺得那個被「邊境人」丢下的小孩，此刻彷佛還忘忑不安地站在井邊。
看在她眼中，隻覺得那個小孩像個不祥、也稱不上可愛的失物。
這時的萬葉，總算有勇氣提出這個她一直想不透、也不敢問的問題。
「媽，你們為什麼要收留我呢?那時候你們還年輕，日子也不好過，何況我是被丢在三戶人家外，又不是自家門口。
」
「對啊。
」養母想了一會兒，接着說：「我還小的時候，戰争開始了，大家都沒東西吃，生活很貧苦，和那時比較來，這裡的生活簡直像天堂。
那時候男人們都去當兵，政府鼓勵大家多生産，小孩越多越好，都說小孩就是寶。
跟那時比起來，我們到這裡的生活已經好太多了，而且小(校：這裡似乎缺什麼，但我沒圖)
一陣夜風吹來，輕輕吹勤了她們和弟妹所在的蚊帳，院子裡的菜苗和波斯菊随凰搖擺着。
養母坐在睡滿小孩的蚊帳裡，毫不遲疑地說：「當時我想，總有人得把你留下來，我們夫妻倆又最年輕，我一直覺得男人就應該勤奮工作，女人則負責生養孩子，既然如此，是不是自己生的孩子也不重要了。
」
又一陣強風吹來，蚊帳晃動得更厲害了。
萬葉總覺得這陣風很不吉利。
她心底湧起不祥的預感，覺得養母認定的價值觀有一天或許将會過時。
她在風吹的時候常常能得到預言，盡管她不知道那會不會成真。
不過養母似乎沒有感受到這股陰濕的風，任憑笑容在她的眼尾堆起細紋。
「你也要生很多的孩子，好好對待你的夫婿唷。
身為女人。
你唯一能報答赤朽葉家的，就是生很多孩子。
」
「媽……」
此時，萬葉第一次感受到，眼前這個溫柔的女人和自己沒有血緣關系，而是一個徹徹底底的外人。
養母與養子之間，命中注定存在着一道深深的鴻溝啊。
母親是村裡的