弟子下跪。
毛球低聲說：「……算了。
」回到工作室下達「重畫」的命令，和助手不眠不休整壁畫了三天三夜總算及時完成，毛球不發一語把重新畫好的稿子交給蘇峰，自那天起，兩人雖然同處一個屋檐下，一起工作，卻再也不開口交談了。
毛球決定每星期休息半天，星期一的傍晚以後就是她放松的時間。
她并不外出散心，多數時候隻是坐在檐廊上眺望後院景緻。
碰到獨眼工人豐壽到家裡來，會和他打聲招呼，告訴他：「媽在接待室裡。
」偶爾也會和他聊一聊。
這個頑固的工人是母親萬葉的朋友，卻是父親水火不容的死對頭。
毛球和他很談得來，因為她一樣頑固，也害怕變化。
豐壽和毛球經常聊起那個死去的女孩，豐壽對侄女蝶子的死一直引以為恥，正因為他想法傳統，受到的打擊也越大。
「世人都光說些難聽話，雖然她上高中後學壞了，可是她以前确實是個好孩子啊。
為什麼大家都把她說得像是天生的壞胚子呢?」
「随他們說吧，叔叔，不管他們怎麼說，我們都喜歡蝶子。
謠言總有休止的一天，我們對她的愛是永遠不會消失的。
」
「毛球小姐，聽你這麼說。
我真是太高興了……」豐壽吸着鼻子說。
盡管時代變了，熔爐卻依舊沒變，而豐壽也始終如一。
萬葉常和豐壽在一起，曜司則一如往常埋頭工作，不顧家庭，他知道了長女毛球成了漫畫家的事，并沒有表示反對，将家裡事全權交給母親阿辰和妻子萬葉處理。
盡管毛球畏懼變化，就在她成為暢銷漫畫家的二十歲那年，也就是一九八六年的夏天，經曆了一個驚人巨變。
她的母親萬葉早已目睹過的那個悲恸的夏天，終于降臨在赤朽葉家。
我的舅舅赤朽葉淚那年将滿二十二歲，即将以優秀成績畢業于當地的國立大學，赤朽葉制鐵的員工都因為有個優秀的繼承人而放下心來，因為其它的孩子都不怎麼可靠，像是從太妹變成漫畫家，讓人摸不着頭腦的毛球，陰陽怪氣、老是橫刀奪愛的百夜，吊兒郎當、每天隻顧玩樂的女高中生鞄，整天關在房裡的小學生孤獨。
全家人都将希望放在淚身上，就連曜司也興緻勃勃地開始将經營企業的本領傳授給他，然而事情就在沒有任何征兆之下發生了。
那年暑假，淚和幾個大學同學到碑野川上遊的中國山脈脊梁旅行，一行人在山上開心唱着歌時，突然驚覺歌聲裡少了一個人的聲音，察看之下才發現淚失蹤了。
有人說他失足滑下碑野川，但沒有人親眼目睹，反正大家在發現少了一個人的同時，就再也沒人見過淚了，好像這個世界隻是暫居的旅舍，他就這麼幹脆地消失在山間。
這時懸崖下的河川隐約傳來重物落水的聲音，大家紛紛拉長耳朵傾聽，大聲疾呼：「喂！淚！」「赤朽葉！」大家掉頭街下山路，還是沒看到淚的蹤影，隻好下山報警。
其中一個夥伴一度瘋狂地想跟着沖下山崖，其它人大喊着「三城！」奮力阻止他。
随後搜救隊在山裡進行大規模搜索，仍沒有任何斬獲，淚仿佛從世上蒸發一般，完去失去蹤影。
消息傳回赤朽葉大宅後，曜司完全無心工作，就連百夜也暫時放下有如「百次參拜」般活躍的私通行徑；毛球完全抛下漫畫周刊的連載，驚慌失措地到山上各間神社廟宇求神問蔔，發了狂似地在山上狂奔。
「哥！哥！」的呼喊聲周量在山間。
分房的家眷們也都分頭上山，幫忙尋找淚的蹤影。
得知即将成為大房重要支柱的長男就這麼憑空消失，仿佛被風吹得不知去向，大宅所有人都出動了，大家越過山脈，在山中四處呼喊着淚的名字，隻有他的母親萬葉一個人關在房裡。
上了年紀、圓滾滾的赤朽葉辰來到像雕像般靜坐不動的萬葉面前，把手擱在她的腿上，說道：「沒關系的，萬葉，沒關系的。
」
自從那個晚上看見淚離開人世的未來影像後，萬葉始終保守着這個秘密，但就在這個時候，她打破了二十二年的沉默，趴在阿辰豐腴的腿上痛哭流涕，像産下淚那天早上的情景。
「媽，我都知道，我早知道會這樣了，一直瞞着你們，對不起，大家那麼看重那個孩子，可是……」
「沒關系的，自從選了你當媳婦以後，我就做好心理準備要把一個孩子還給山裡，因為你是跟山裡人要來的啊。
」
「但是……我……一直都知道啊。
」
萬葉的肩膀顫抖着，她擡起頭，直直地伸出右手食指。
她指着後院，指向流過後院的那條小河，她常常獨自一人站在河邊沉思。
「明天早上淚就會回家來了，隻剩下空殼了回來，我一直都知道，因為我是萬裡眼啊。
」
阿辰聽完，走到後院注視着河面，這條河是源自深山的岩石細縫中進出的清泉，水質清澈，河水裡面還有水草搖曳着。
阿辰吸了一大口氣，突然發出雷鳴般的巨大吼聲，叫着毛球的名字，她的吼聲響遍全村，就連風兒也暫停流動，山脈都為之動搖。
毛球渾身是泥、披頭散發，赤着腳奔回後院。
阿辰指着小河說：「你負責仔細看着這條河，聽清楚了嗎?」毛球聽出阿辰口中的異樣氣氛，靜靜地點了頭，她坐在檐廊上，一直到夜深人靜、傳來貓頭鷹啼聲時仍然沒有離開，一直瞪着昏暗的小河。
毛球素着一張臉，全身是泥，眼球裡布滿血絲，夜晚的風輕輕吹拂着她。
毛球一刻也不合眼地盯着小河。
天終于亮了，淚也緩緩地歸來了，随着小河的流水，全身冰冷的回到了大宅。
一切全如萬葉所預視的。
淚的遺體漂浮在小河中，他的遺體順着這條源自碑野川的小河，回到家了，蒼白的臉上還帶着溫柔的微笑。
毛球慢慢站起身，踩亂了地上紅蓮火焰造型的細沙，沖到淚面前。
她赤腳踩進小河裡，用結實的雙臂扶起淚，喚着「哥哥、哥哥……」淚仿佛還活着一樣微笑着，就像平常兩人對上視線時露出的那個溫柔笑容。
「哥哥、哥哥……」毛球顫抖着走出小河，河水沿着身子流滿一地，她驚慌失措地走上長廊，口中哺喃念着「哥哥、哥哥……」她全身濕透，長發沾着泥，雙手緊抱着哥哥已經斷氣的沉重身軀。
阿辰叫住在晨霧中佛徊在走廊上的毛球，毛球回過頭去，看見從阿辰的身後發出了神聖的光芒，她愣在原地，感覺第一次這麼需要祖母的幫忙，她不知所措，重複說着：「怎麼辦?奶奶?怎麼辦