二〇〇〇年~未來赤朽葉瞳子
時間終于來到了現代。
我，赤朽葉瞳子，身為說故事的人，卻沒什麼值得一提的故事。
真的，連一個也沒有。
我是萬葉的不肖外孫女。
啊啊，不争氣的我真應該以死謝罪的，可是我還想再活久一點。
九歲那年媽媽過世後，我變得沉默寡言，外婆萬葉在逐漸蕭條的大宅深處一手将我帶大。
爸爸美夫将赤朽葉制鐵的營業内容轉為制造業，并将公司名稱稱變更為「RdeEeadLeaf」繼續營運。
這艘古老的巨大戰艦，就這樣緩緩地繼續航行在世界大海中。
傳奇少女漫畫家媽媽過世之後，她的版稅依然全額轉為公司資金，公司每個月發行的社内刊物裡，都會放一幅媽媽的漫畫，并特注明是社長夫人的作品。
盡管工廠逐漸轉為自動化生産，公司的員工人數銳減，但仍然替紅綠村的年輕人提供了寶貴的工作機會。
赤朽葉大宅日漸老朽，深處的幾個房間幾乎已無人使用，女傭人數也逐漸減少。
年老的園丁一一過世，但也沒有遞補缺額，外婆昔日最喜愛的後院，未經修整的楓樹任意生長，每到秋天便化為一片火海，仿佛又回到從前風箱煉鐵坊還在時的森林樣貌。
進入二〇〇〇年後的頭幾年，我正值青春期，當時大宅裡住了我、外婆萬葉、舅舅孤獨、寄居的黑菱綠和蘇峰共五人。
爸爸雖然也住在家裡，但他每天一大清早就出門，直到深夜才回家，常常讓人忘了他的存在。
随着時間無情的流逝，這棟曾經稱霸山頭的紅色大宅也在不知不覺中被近代文明入侵，現在不過是棟尋常的山間宅邸罷了。
唯一比較特别的，是有時明明沒有風，房子卻會微微震動，後院的火紅森林也不住地沙沙作響；那往往都是外婆萬葉出現的時候。
外婆多年來為大宅勞心勞力，歲月在她臉上留下無數刻痕，讓她看起來比實際年齡衰老。
當高大的萬葉穿着紅和服，披着銀白色的長發走在長廊上時，後院的森林便晃動不已，大宅仿佛也在一瞬間回複以往神話時代的奇妙氛圍。
萬葉現在尊為大房的「赤朽葉夫人」，她的存在也是我們的心靈寄托。
鞄長年在大宅裡過着傳承自父親的「高級遊民」志向生活，不過在三十歲前夕她嫁給青梅竹馬的分房男眷，生了四個小孩，每天忙着帶孩子。
最近她開始把小孩交給女傭照顧，天氣好的時候就散步回大房喝茶叙舊。
每次見到我，都會跟我說家族以前的故事，一邊啃着紅豆饅頭，一手指着院子，懷念地說：「你看，百夜姐姐就是躲在那棵毛山榉上的，結果摔到下面的池塘，後來逃走了。
」
「她留下『要死也要死在一起』的遺書，結果卻一個人死了，不過現在回想起來，毛球姐在那之後沒多久也死了呢。
」
而擔任毛球替身的菲律賓女孩愛拉，就在媽媽死後不久突然失去蹤影。
自此之後，赤朽葉家既不是大家庭，也不像一般小家庭，由幾個原本八竿子打不着的成員組成了一個奇怪的「虛拟家廳」。
我從村裡的國中畢業後，進入一家男女合校的普通高中就讀，雖然擁有讓媽媽将我取名為瞳子的一雙大眼睛，卻不像媽媽那麼美麗，也沒有萬葉的超能力。
我隻是個普通的女孩。
或許因為如此，我才會對外婆和媽媽的故事那麼感興趣，對平凡的我而言，她們倆人輝煌的過去是曆史。
也是我的根，隻有想起她們的事迹時，我才能覺得自己還有點價值。
因為過世的家人很多，每天早上外婆萬葉在神壇供香時，總是手忙腳亂。
牆上挂着曾祖父康幸、曾祖母阿辰、外公曜司、舅舅淚、媽媽毛球、阿姨百夜等人的遺照。
外婆喃喃念着所有人的名字，虔誠祭拜；而一旁的凸眼金魚阿姨黑菱綠口中則是念着自己的雙親、丈夫和哥哥的名字，代頭膜拜。
線香的細煙就像外婆故事裡出現遇的垂盆草煙束，紫色的煙霧彌漫整座大宅。
「我走了！」準備上學的我總是被這股紫煙嗆得止不住咳嗽，路過光滑的走廊，膜拜中的外婆總是不忘低聲叮哼我：「路上小心。
」
下山途中，經過山坡上那片已經少有住人的破敗宿舍大樓時，線香的味道仿佛還殘留在身上，早已停工的巨大熔爐依舊黝黑，高聳在灰暗的天空之中。
由于熔爐日漸老朽，公司已經接到行政機關指示拆除的通知，但卻遲遲沒有執行。
我知道那是因為爸爸顧慮到外婆，不願在她還在世的時候這麼做。
「赤朽葉家的萬裡眼夫人」，也就是外婆萬葉。
在我二十歲生日後不久離開了人世，那之後爸爸便着手進行熔爐的拆除工程，不過這些要到後頭才會提到，我想先說說外婆過世前，我還在念高中時的一些事。
那時舅舅孤獨剛滿三十歲，那之前他通過大學聯考，考上當地的大學，不過畢業後仍是本性不改，整天悶在家裡。
後來在爸爸的安排下他進入「RedDeadLeaf」工作，不過态度不大積極，假日都躲在房裡打電玩，他自國中以後，就不愛與人接觸，不過倒很疼愛我這個外甥女。
盡管平常沉默寡言，在家中異常低調，在二〇〇〇年鳥取縣西部發生大地震時，他奮不顧身地保護了人在後院的我，結果自己被倒下的水杉壓斷了腿，受了重傷。
舅舅特别放心不下早死的姐姐留下的孩子，各方面部很照顧我。
從小我就和這個性情古怪但心地善良的舅舅很要好，假日如果下雨，我都會窩在孤獨的房裡悠閑渡過一天，就像從前的媽媽那樣。
至于蘇峰有，雖然收留他的漫畫家早已過世，他還是死皮賴臉地繼續住在赤朽葉家，年紀已經四十過半，似乎沒有再工作的打算。
有次電視上在介紹「尼特族[「NEET」，指一些不升學、不就業、不進修或參加就業輔導，終日無所事事的族群。
再回頭說說我的事情吧。
]」，他看了開懷大笑說：「喔！這不就是在說我嘛。
」我不服氣地回嘴說：「阿有，『尼特族』住的可是自己家，你住的是别人家吧?」他一臉正經點着頭說：「說的也是。
」蘇峰依舊是見識淵博，上知天文下知地理，是個很有趣的叔叔。
「你知道嗎?瞳子。