開始，家裡接下來有段時間會很吵。
白天你都待在家裡，可能會吵得你受不了，出門去避避噪音好了。
」
「啊，總算要動工了嗎?」我喝了一口牛奶，點着頭說。
「瞳子，既然每天都要出門了，索性找個工作吧。
」
「我不要。
」
「那相親也可以。
」
「才，不，要！」
我穿上拖鞋和爸爸一起走出玄關，我們停下腳步，擡頭看着霧蒙蒙的天空。
我們之間出現一陣沉默。
「爸……熔爐的事你一直對外婆開不了口吧。
」
「是啊，差不多也到極限了。
」爸爸點頭說。
「光靠制鐵是保不住公司的，任何東西隻要不用，很快就會生鏽，如果放任這些老舊設備不管，萬一發生意外那就嚴重了。
放任熔爐不管的話，很可能會坍塌，也可能會引來罪犯聚集對治安産生威脅，鄉公所那邊也是一直針對建築老舊和防範犯罪這兩點，一直催促我們行動。
鳥取縣西部地震時熔爐沒被震垮，真是不幸中的大幸啊。
」
「拆除熔爐好像很費事喔。
」
「當然，但是跟當初興建相比。
也就隻是一瞬間的事。
」爸爸神色黯然說道。
「任何事都一樣，開創和守成都很辛苦。
」他喃喃地說完走向轎車，司機恭敬地打開後車門，爸爸對我揮揮手坐進車。
那星期我勤奮地跑遍紅綠村四處打聽，希望有人知道從大學附屬醫院退休的醫生或護士的消息。
紅綠村實在太小，馬上就從許多人口中得到「啊，你說他呀。
」這樣的回答，很快就探聽到相關人等的住址。
我去了一趟老人會，那裡難得有年輕人造訪，我立刻成為衆老人注目的焦點。
「你是說大房的康幸嗎?」
擔任過護士的老太太拿出點心招待我，不勝懷念地說：「我記得很清楚啊。
當時他病得很重，已經無藥可救了。
不過他真的很拼命，臨死前還常常把兒子曜司叫到病榻前讨論公事呢。
」
「是嗎……」
「真砂的事我就不清楚了。
欸，你應該比較清楚吧，有沒有?就是那個愛裸奔的女傭啊。
」
一旁的老太太推着輪椅靠過來，咯咯笑了起來。
「你說真砂呀?她可是個有趣的人，不過死得很凄慘就是，她是發瘋死的。
」
「是這樣嗎?」
「她什麼話都悶在心裡，也不疼惜自己的孩子。
我想啊，她一定觊逾大房夫人的位子很久了吧，如果是哪裡的公主嫁進門來，她也就死了心。
偏偏嫁進來的隻是個工人女兒，而且聽說還是個棄兒不是?她可能因此大受打擊，幾年後身子漸漸衰弱，最後好像得了肺炎還是什麼，發燒一陣後就暴斃了。
她好像怨念很重唷，手還臂成這樣。
」老太太說完兩手的手指臂成鈎子的形狀。
眼睛瞪得老大，表情看起來很猙獰，我吓壞了，她的手勢和鞄阿姨描述真砂的女兒百夜死去的情景一模一樣，難道這對母女死前都這樣蜷曲着手嗎?
「請問一下，那我的曾祖母阿辰呢?」
「啊，阿辰夫人是壽終正寝啊。
」一旁的老太太聽到後湊地來點着頭說。
回家的公車上，我想了很多煩惱不已。
我拿出筆記本，把「赤朽葉康幸」和「赤朽葉辰」兩個名字從名單上劃掉，卻不知道該不該翻掉「真砂」。
真砂确實是死于肺炎，但依照剛剛那個老太太的說法，她是因為承受不住萬葉嫁到赤朽葉家的打擊才生了心病而死的。
說不定萬葉是為此感到内疚，覺得真砂就像自己殺的。
很多事外婆就是這麼死心眼。
在這個小村子裡。
人與人之間的關系是切不斷的，不可能完全置身局外，而那些和自己有關的人之中，就算有人突然離世也不奇怪。
在這種事上，「命不好」和「殺人」之間的分際究竟在哪裡?我覺得真砂是自己害死自己，不是外婆的錯，外婆應該也清楚吧……
最後，我把真砂的名字輕輕劃掉。
這麼一來名單上已經劃掉五人，還剩五個人。
回家後收到朋友傳來的簡訊，我已經懶得再想外婆的事，決定先把筆記本抛到腦後，和朋友們一起去唱卡拉OK。
我得轉換一下心情才行。
就在那個星期三或星期四早上，起床後我一如往常地站在檐廊上邊喝牛奶邊望着後院。
樹葉早已散落，院子提早換上冬天景緻，寒冷而寬闊的院子無止境地延伸。
一想到馬上就要和熔爐說再見，我的心裡有點不舍，便走出後院，來到即将要拆除的工廠前。
削山建成的廣大工廠裡沒有半個人，看起來灰沉沉的；柏油路面皲裂破碎，年久失修。
高聳在中央的熔爐外表呈現幹涸的鐵褐色，擡頭仰望時，我的心裡不可思議地升起虔誠的敬意。
走近熔爐，我的内心澎湃不已，湧上一股敬畏之情。
然而越是靠近，熔爐破舊受損的外貌就看的更真切，這使我想起可能發生的風險。
熔爐已經老朽不堪，如果再來一次大地震就危險了。
我站在它面前，輕輕地觸摸它。
在遙遠的過去，這座鐵褐色的熔爐曾經噴發出障障黑煙，而黑煙就環繞着剛嫁進門的萬葉。
它摸起來有一種潮濕的觸感，還帶有一股鮮血般的鐵鏽味。
熔爐和澡堂的煙囪一樣，外圍附有一道階梯可供攀爬。
我一時心血來潮，雙手抓緊樓梯底部開始往上爬，爬了兩公尺左右後，不經意回頭住下看，被超乎想象的高度吓了一跳，立刻頭暈目眩起來，我趕緊停下腳步。
那一刻，地面看起來像是歪斜的。
「喂！瞳子！」
聽到有人叫我，我擡起頭來。
看見弧獨穿着西裝從遠方走來。
他不停揮舞着雙手，示意我趕緊下來，我連忙爬下階梯。
孤獨和一群身穿工作服和西服的男子走到我面前，敲着我的頭說：「這樣很危險，看看你的手，髒死了。
」
「對不起……你是來工作的嗎?」
「嗯，我們在讨論拆除工程的事，不過可能要等到春天才動工，隻要下雪我們就沒軋了。
」
孤獨和同事一邊讨論一邊在廠區四處走動。
我靜靜地望着他的背影好一陣子。
工廠已經關閉将近二十年。
很久很久以前，我們的祖先帶着原始的風箱技術渡海而來，在這塊土地上蓋起了風箱煉鐵坊，落地生根。
爾後不管是技術改善，減産或增量，一直未曾離開這塊土地，一生都與鋼鐵為伍。
我想起那個曾被視為英雄的老工人，我不記得他的長相了，隻記得他叫做豐壽；他活躍于老式的風箱煉鐵坊轉型為西式制鐵廠的那個時代，因為經手全新的技術而驕傲不已。
公司在曾祖父康幸努力經管下，接受現代化洗禮。
成了全新的制鐵業。
而外公曜司接手經管後引進了自動化技術，這麼做不僅是為了因應瞬息萬變的經濟情勢，進行的一場永不休止的抗争，更是面對那個集自己父親關注于一身的無名工人的、一場扞衛身分的聖戰。
到了招贅的女婿——我爸爸這一代。
他是工人的兒子，因為洞悉時代趨勢，毅然放棄了制鐵業，轉而投入制造業，帶領這艘企業巨艦駛離了老舊的熔爐。
美夫熄滅了風箱裡的火焰，不再燃燒的熔爐讓工人豐壽徹底死了心，從此不知去向。
而豐壽的父親，從前也因為固守風箱煉鐵坊而抗拒熔爐的出現。
在不同時代裡，不同的男人操持着各自堅持的制鐵技街，而他們背後還有一群堅韌的女性，與他們一同渡過煉鐵廠熊熊燃燒的動蕩歲月。
我仰望着熔爐。
想着這些往事，耳邊孤獨的說恬聲乘着秋風而來。
孤獨似乎是執行拆除工程的負責人，總覺得這個任務很适合身為麼子的他。
一想到這，我又沒來由的寂寞起來，便踢着腳邊的小石子，慢慢走回家去。