似乎是聽到了什麼聲響，草薙一下子睜開了眼睛。
日光燈下，一片雪白的牆壁映入了他的眼簾。
草薙一時間沒有反應過來身在何處。
他眨了眨眼睛，轉頭看了看四周，這才意識到自己是在菊野分局的一間會議室裡。
“不好意思，我好像吵到你了。
”草薙的斜後方傳來一個聲音。
他回頭一看，内海薰正站在門口。
草薙拿起蓋在身上的毛毯。
“這是你蓋的？”
“是的。
”内海薰答道，“指揮官可不能感冒。
”
草薙苦笑了一下，将毛毯放在一旁的椅子上。
“我好像迷迷糊糊睡着了。
”他看了一眼手表，已經十一點多了，“這麼晚了，你怎麼還沒走？”
“我在确認高垣智也的不在場證明，還找了和他一起觀看巡遊的兩名同事詢問了情況。
”
“結果怎麼樣？”
内海薰走到草薙的身旁。
“基本與他的供述一緻，大部分時間應該都是和同事在一起的。
”
“從最初的報告來看，他有一段時間是和同事分開行動了吧？”
“是的。
除去路上花費的時間，應該還有四十分鐘左右。
”
“四十分鐘……”草薙抱起胳膊，這時注意到内海薰手裡還提着一個白色的塑料袋，“你拿的什麼？”
“啤酒和零食。
”内海薰答道，“我覺得您可能要休息一會兒……”
“有這些東西，還不趕緊拿出來。
”草薙指了指桌子。
他餘光看着内海從塑料袋中取出啤酒和零食，一邊将視線落在了那份還沒有寫完的報告上——雖然已經列舉出不少内容，但還不足以讓他歡欣鼓舞地去找間宮彙報。
今天中午，菊野分局向警視廳正式遞交了協助調查的請求，而草薙所在的小組也被如約派往了菊野分局。
不過，根據搜查一科科長等人的判斷，聯合搜查本部的成立仍須暫緩。
“是不是他殺目前還不确定，上層領導的意思是，在死因确認之前，先看看情況再說。
不過要是等到确認他殺無誤之後再展開調查，可能會有些晚，所以你們展開行動的時候就先假設搜查本部已經成立了吧。
”間宮對草薙這樣說道。
草薙立刻調集部下，與菊野分局共同召開了一場偵查會議。
雖然蓮沼并不一定是被人所殺，但是在決定偵查方案時，理應以兇殺案為前提去考慮。
草薙首先想知道的是并木一家，特别是并木祐太郎的不在場證明是否屬實。
針對這一問題，菊野分局的偵查員已經在昨天夜裡進行了調查。
結果與今天早上湯川的說法并無出入。
當天白天，就在并木食堂快要打烊的時候，一位女客人突然自稱身體不适，并木祐太郎