大明終于決定動手了，可“決定動手”和“動手”之間，并不是完全同步。
此時各路兵馬尚未全部到位，糧饷都在籌措運送途中。
最重要的是，最高指揮官李如松還沒從前線趕回來，他不在，仗是不能打的。
這一切籌備，都需要時間。
沈惟敬當初在九月初與小西行長約定，五十日内——也就是十月二十日——必有回複。
大明成心要拖時間，所以小西行長提出來的那幾條要求，在廷議的時候直接被否決了。
既然要出兵打他們，那還談什麼談！
可日本人和朝鮮比較實在。
小西眼巴巴地在平壤城一直等着，朝鮮人也在惴惴不安的掰着指頭算日子。
到了十月二十日，五十日已滿，卻還沒等到沈惟敬的身影，小西有點着急了。
他已經聽到了風聲，在北邊的加藤清正，已經送了一封信給在義州的國王李昖，說隻要朝鮮願意投降，他便把兩位王子放回，永修盟好。
加藤這一手，明擺着是跟他搶生意來了。
若是議和之事被加藤拔了頭籌，那可就要壓倒自己了！（《宣祖實錄》二十五年十月十九日）
而在自己的大後方，義軍的風潮仍未減退，李舜臣更是肆意橫行，甚至在日本已經有了流言，說宇喜多秀家、毛利輝元等人在朝鮮戰死。
（《多聞院日記》天正二十年十月二十三日）
小西一急之下，帶領手下出城轉了幾圈，傳話給朝鮮人：“沈惟敬再不來，我們就打到鴨綠江去。
”還大剌剌地大造攻城器械，故意讓朝鮮人看見。
宋應昌這時候在山海關正忙活着。
他算算進度，恐怕還得再等一兩個月，于是把沈惟敬叫過來，吩咐他再去平壤城一趟，拖上一拖。
沈惟敬領命而去，日夜兼程，在十一月初七抵達鴨綠江邊境。
這已經是他第三次進入朝鮮了。
除了議和，他還肩負另外一個使命，就是偵查日軍在平壤城到底有多少兵力。
到了邊境以後，沈惟敬沒有馬上奔赴平壤。
他知道談判技巧，擺的譜兒越大，越容易讓對方産生敬畏，急忙忙地趕過去反而會被看輕。
于是，他呆在義州，先派了一個叫婁國安的随從去平壤，先把養在倭寇窩裡的沈嘉旺換回來。
婁國安到了平壤城，先提出要看看人質安危。
小西行長把沈嘉旺帶出來，婁國安一看，發現這哥們兒……胖了。
原來沈嘉旺在平壤城作人質時，待遇相當豐厚，小西行長每天好酒好肉伺候着，除了有兩個衛兵形影不離，其他沒任何不方便的地方。
看到沈惟敬的代表到了，小西行長心中略安，看來大明的人沒有食言，隻是遲到而已。
他賞了婁國安銀子，還送了沈嘉旺一把倭刀。
沈嘉旺臨走前，小西行長問說你們家沈遊擊什麼時候能到？沈嘉旺回答：“現在快冬天了，日短夜長，再說我家沈老爺年紀大了，每天走不過五十裡，差不多十一月二十日左右到吧。
”
小西行長點點頭，寫了一封信：“叫你家老爺趕快來吧，我們都等急了。
”沈嘉旺把信揣好，走出平壤城，忽然發現不對勁。
從東邊的大同門到西邊的普通門，到處站滿了日本士兵，盔甲鮮亮，旗幟如林。
沈嘉旺在平壤呆的這幾個月，本以為已把日軍底細摸了個大概齊，此時放眼望過去，發現這些士兵一半以上的旗号都不認識——顯然是從别處集結到平壤的軍隊。
小西行長咧着嘴拍了拍沈嘉旺的肩膀：“我聽說朝鮮人又整出幾萬人馬，你們沈遊擊還從大明帶來十幾萬人。
想和談，沒問題；想打仗，我也奉陪！”（《宣祖實錄》二十五年十一月七）
看來日本人也不缺心眼兒，已經對大明的和談誠意起了疑心。
沈惟敬接到沈嘉旺的報告以後，一點畏懼之色也沒有。
旁人都勸他小心，他滿不在乎地表示沒事。
沈惟敬如此鎮定，是因為他這一次來朝鮮，帶了一樣東西，拿黃包袱皮仔細包住。
隻要有這樣東西在，不僅可以保住自己的性命，還能順利地完成拖延的使命。
沈惟敬沒被吓着，朝鮮君臣卻被吓了一個屁滾尿流。
十一月十五日沈惟敬一路徐徐渡過鴨綠江，朝鮮人聽說以後，急得不行了。
他們花了好大力氣才說服大明出兵，怎麼能讓一個混蛋的和談行動把這一切給毀掉——何況和談的條款，完全就是犧牲朝鮮利益為前提。
于是，在沈惟敬朝義州趕路的時候，朝鮮使臣也一波波地往遼東趕，向楊紹勳控訴，向宋應昌控訴，向都察院禦史控訴，向一切可以控訴的人控訴。
（《宣祖實錄》二十五年十一月十四日；十五日）
這樣一種心态之下，朝鮮人對沈惟敬的态度，已近乎敵視。
沈惟敬在十一月十七日抵達義州，驿館的接待官吏懶洋洋地給他扔來一壇酸酒，幾個破碗