熱，為了不去上學、不去教堂。
如今，一團真切的大火噼裡啪啦地捶擊着我的太陽穴，此前我求之不得的所有那些發熱，終于讓我受報應了。
突然間，我發覺捏我脖子的是母親。
她伸直手臂摟着我們四個：露絲·梅，我，妹妹利娅和艾達——當然，露絲·梅個子太小，但利娅和艾達這對雙胞胎出落得挺好，雖然艾達因為殘疾，個頭矮了點。
母親究竟使了什麼法子才把我們抓得這麼緊，這肯定超出了我的理解範圍。
後來我也總算弄明白了，怦怦跳的不是我的心髒，而是鼓點。
男人們正在敲木鼓，女人們則在哼唱，高昂而顫抖的音調仿佛滿月下瘋狂的鳥群。
領唱者和其他人用當地語言翻來覆去地唱和着。
歌很怪異。
過了好一會兒，我才意識到他們是在唱基督教的聖歌，《基督勇兵歌》和《耶稣恩友》，把我聽得直起雞皮疙瘩。
我猜他們有唱這些歌的權利，但問題是，在衆目睽睽之下，好些女人被火光照耀着，赤裸的胸脯像松雞下的蛋。
她們之中一些人跳着舞，其他人則隻是手忙腳亂地燒煮東西，仿佛裸體并不是什麼大不了的事。
她們走來走去，端着罐子和水壺，全都袒胸露乳，一點兒也不害臊。
她們一心忙着擺弄火裡的動物，此刻正在撕肉塊，再放到罐裡和其他東西一起蒸。
她們稍一彎腰，沉甸甸的乳房就會甩來甩去，好似盛滿水的氣球。
我移開目光，不去看她們和拽着她們長裙的光着身的孩子。
我一直在偷眼瞅父親，尋思着：難道隻有我才會對這些感到驚愕莫名？他眯着眼睛，牙關緊閉，好像馬上就要大動肝火，但這團火到底會燒到哪裡去，你是絕對不會知道的。
通常，會是那麼一個地方：你覺得去任何地方都比待在那兒強。
無休無止的所謂聖歌總算呼來喝去地告一段落了，燒好的貢品已從火中取出，放入了勉強可稱之為煎鍋的容器裡，和焖煮的灰色炖汁混在一起。
他們把盛在錫盤或碗裡的菜砰地放到我們面前，給我們的勺子是用舊了的大号湯勺。
我知道這玩意兒決計塞不進我的嘴巴。
我的嘴那麼小，智齒長得東倒西歪。
我環顧四周，想找人換把勺子。
可沒想到，除了我們一家，剩下的人竟然不管什麼樣的勺子都沒得用！那些人到底怎麼吃飯，我連想都不敢想。
他們大多數人都還在等着上菜，好似荒野裡的鳥兒。
他們舉着空空如也的金屬碗或輪毂蓋一樣的東西——天知道是什麼玩意兒——像敲鼓似的興高采烈地擊打着，聽上去俨然一場廢品交響樂。
每個人的盤子都不一樣，露絲·梅恰好拿到一隻很小的杯子，我知道她心裡很不爽，因為那杯子讓她看上去更像個毛頭孩子了。
在這鼓樂喧騰的當口，有人講起了英語，我才猛然緩過了神。
但我不太清楚究竟是怎麼回事，因為圍着我們的人都又跳又唱、敲擊盤子、像飓風中的樹木般揮動着手臂。
就在他們燒煮東西的篝火邊，一個身着黃色襯衫、卷着袖子、膚色黝黑的男人朝我們打着手勢，聲嘶力竭、甕聲甕氣地喊道：“歡迎！歡迎你們！”
他身後還有個男人，年紀更大，一身行頭古怪離奇。
他戴了頂大禮帽和一副眼鏡，身着布衣，嗖嗖地來回甩動一根獸尾。
他用當地語言低吼了幾句，所有人便立馬靜了下來。
“普萊斯牧師夫婦和你們的孩子！”穿黃襯衫的年輕人喊道，“歡迎參加我們的宴會。
今天，我們宰了頭山羊，慶祝你們的到來。
很快，你們的肚子裡就會填滿我們這兒的富富和霹靂椒。
”
話音剛落，他身後的那些半裸女人便鼓掌歡呼起來，仿佛再也抑制不住對那頭死山羊的垂涎之情。
“普萊斯牧師，”男人說，“請為這場宴會緻幾句辭吧。
”
他做出讓父親上前去的手勢，但父親似乎根本無須邀請。
他早已站上了椅子，看上去有十英尺那麼高。
他沒穿外套，這倒沒什麼稀奇，因為他就是那樣的人，隻要布道正酣，經常會把西裝一扔了事。
他那起了褶子的黑色褲子被皮帶束得很緊，但胸膛和雙肩卻顯得碩大無比。
我差點忘了，他那件整潔的白襯衫底下還揣着不計其數的緻命武器呢。
父親慢騰騰地将一隻胳膊舉過頭頂，俨然羅馬帝國時期的神祇，正準備抛下雷鳴和閃電。
每個人都仰視着他，微笑，鼓掌，高舉的手臂在頭頂、裸胸的上方揮動。
接着，他就宣講起來。
與其說這是場演講，還不如說是場醞釀中的風暴。
“主将乘着——”他嗓音低沉，極具震懾力，“疾馳的雲彩而來，駕臨埃及。
”
烏拉！所有人都歡呼雀躍，可我心裡卻打了個結。
他的臉上又浮現出那副表情，哦，天哪，好像在說摩西要從西來山[蕾切爾把“MountSinai”（西奈山）錯拼成了“MountSya