了解情況有多糟糕了。
母親的日子很難熬。
我們隻知道，當父親和我飛往利奧波德維爾時，她還在想辦法應付局面。
但我們離開後沒過多久，她就難以為繼了。
她消沉得厲害。
如今，她隻是穿着睡衣神思恍惚地在房子裡晃來晃去，趿拉着褐色的拖鞋，不穿襪子，粉色襯衫也不扣紐扣，不分白天黑夜地穿着這身吊兒郎當的衣服。
很多時候，她隻是蜷縮在床上，和露絲·梅睡在一起。
露絲·梅不想吃，說她站不起來，因為她出汗出得太厲害。
真相是，她們倆對一切都提不起興趣。
内爾森偷偷告訴我，母親和露絲·梅得了基巴阿祖，意思是有人在詛咒她們。
他甚至還聲稱他知道下咒的人是誰，而且，或遲或早基巴阿祖會落到我們房子裡的所有女人身上。
我想起幾個禮拜前塔塔·庫伏頓度放在我們家門階前的葫蘆碗裡的雞骨頭，當時就讓我起了雞皮疙瘩。
我對内爾森說他所謂的伏都巫術純粹是在瞎搞。
我們不相信存在那種願意受人指使去詛咒别人的惡神。
“不會嗎？”他問，“你們的神，他沒詛咒過塔塔·喬貝嗎？”那是個燠熱的午後，内爾森和我在劈木柴，劈好之後再把它們抱進竈間。
要把水燒開，必須費很大的工夫喂飽那座鑄鐵爐，更别提燒菜了。
“塔塔·喬貝？”我對這個話題很謹慎，但又很好奇他對聖經的教義理解了多少。
透過他紅色T恤上的幾個非常大的洞，我注視着内爾森舉起大砍刀深深地劈入小原木深紫色的内核時，他背上瞬間緊繃的串串肌肉。
大日頭底下，内爾森的大砍刀什麼都能幹，從劈引火柴、刮臉（他隻有十三歲，并不是真有這種需要），到清理爐膛，都能幹。
他把刀口磨得極其鋒利，保養得也很幹淨。
他挺起身，喘着氣，把大砍刀小心翼翼地放到地上，然後掄圓雙臂甩了幾圈，使肌肉放松。
“你們的神把基巴阿祖用到了塔塔·喬貝身上。
他讓他得了天花和瘙癢病，還把和他住在一起的七個孩子都殺死了。
”
“哦，是約伯。
”我說，“怎麼啦，那不是詛咒，内爾森。
上帝是在考驗他的信仰。
”
“阿布。
”内爾森說，意思是也許吧，“好吧。
”他再次拿起武器，又劈開了幾根紫色木核的原木，接着說：“有人正在考驗你母親和你小妹妹的信仰。
下一個要考驗的就是白蟻。
”
姆烏拉——一種淡白色白蟻，随雨後而來——是當地人對蕾切爾的稱呼，因為她皮膚蒼白。
他們認為她這麼白是因為在家裡待的時間太長，總之就是太害怕生活。
不消說，蕾切爾對白蟻沒什麼看法，她還堅稱這個詞有另一層更高深的含義。
我一般都被叫作雷巴，這個詞要好聽得多，意思是無花果樹。
一開始，我們還以為是他們發不出“利娅”這樣的音，後來發現他們能發得很好，但出于禮貌不用這個詞，因為“利阿”在剛果語裡意為少之又少。
我再三對内爾森說，無論他如何理解那則關于約伯的寓言，我們家還是不相信巫醫恩甘噶和惡眼崇拜，以及他們為了避開詛咒而圍在脖子上的恩基西與格裡－格裡。
“不好意思，内爾森，”我告訴他，“我們不會去膜拜那樣的神。
”為了更好地闡明我們的立場，我又說了“巴卡維赫”，意思是“對那種看法，我們不會買賬”，當你不相信的時候，就要這麼說。
内爾森把木柴輕輕地堆到我的臂彎裡。
“阿布。
”他悲哀地說道。
當他把木柴放到我笨拙的懷裡時，我别無選擇，隻能近距離地瞅着内爾森那汗津津的臉龐——勞作将我們拉近。
我能看出他似乎真的為我們滿懷悲傷。
他像瑪瑪·塔塔巴那樣彈了下舌頭，告訴我：“雷巴，那些神，你不向他們上貢，他們就會對你詛咒得特别起勁。
”