露絲·梅還在生病，但母親開始振作起來了。
看着她們倆蜷縮在同一張床上，一個緩緩地坐起身來，另一個仍舊躺在那兒，我再次憶起了那個熟悉而令人不快的念頭：置身于子宮裡的我和艾達。
我千萬次地祈求上帝回答我：我就是那樣對待艾達的嗎？如果我現在待她更親近一些，那在使她成為瘸子這件事上我是否能得到原諒呢？但如此沉重的債務似乎是不可能清償得了的，這麼可怕的事情真的最好不要讓它開頭。
母親使用的是自己的儲備，沒有竊取露絲·梅或其他任何人的生命。
她似乎是直接從悶熱潮濕的空氣裡汲取了力量。
有時，我看她會在床沿坐上一會兒，噘起薄嘴唇深吸幾口氣，才慢慢下床。
她的情況時好時壞，但最終徹底地停止了夢遊。
這事是突然發生的，在某一天蕾切爾沒能煎好一隻荷包蛋之後。
确切地說，她一連煎了兩隻蛋。
她在爐子裡生起火，把火挑得太旺了。
烤面包或煎荷包蛋這種鮮嫩的食物得用文火，而要得到文火則先要用結實的上好木料把火生大，等火勢緩下來後，再烹饪。
蕾切爾根本摸不清門道。
她剛生好火就想燒菜，這樣完全不行。
剛生的火不可能是文火，它要麼會變旺要麼會熄滅。
這是内爾森教我的。
但内爾森趁着天沒黑去取水了，所以蕾切爾就嘗試着獨自下廚。
今天是她負責做晚飯，但她事先沒想好該怎麼做。
現在，我都能聽見竈間傳來她的尖聲咒罵。
我出去查看，讓她知道我們都已經很餓了。
“我就得餓你一頓。
”她吼道，“你難道看不出來我隻有兩隻手嗎？”
我能看出來。
她兩隻手都不空，她正拿着内爾森做的木鏟子刮燒焦的鍋子。
她的頭發從法國花式結裡散了下來，發絲粘了滿臉。
她那件體面的襯衫上則粘着黑色的灰燼。
她看上去就像是颠倒了次序的灰姑娘，從她生活裡的舞會中步出，跑到灰燼中度過了悲慘的一天。
“你把火生得太旺了。
”我告訴她。
“滾一邊去，利娅，馬上滾，見你的鬼去吧。
”
“我是想幫你。
瞧，看到這鐵爐子頂上的那塊金屬燒得有多燙，都已經發紅光了嗎？這種情況下，你隻要等一會兒，等它冷卻下來就行。
然後，你就可以再試一次了。
”
蕾切爾猛地呼出一口氣。
“哦，就算神通妹妹不告訴我怎麼做，我也什麼都能做。
”
“是神童。
”我糾正道。
“閉嘴，見鬼！我真希望你能像你那雙胞胎的天才聾啞妹妹那樣永遠地閉上嘴巴！”她猛地轉過身，把鏟子扔過來，差一點就砸到我腦袋上了。
鏟子砰地撞在了主屋的後門上。
我很震驚，倒不是因為她說的話，而是她扔過來的那股力道。
一般情況下，蕾切爾總是扔得嬌嬌弱弱，根本就構不成威脅。
“哦，附注，利娅，沒蛋了。
”她得意揚揚地又說了一句，“這麼說是便于你了解。
”
“好吧，我們總得吃點什麼。
我覺得我們就吃燒焦的蛋吧。
”
“這個！哦，太好了！我甯願死，也不要把這東西端給父親吃。
”她對着鍋子做了個難看的怪臉，又劇烈地晃了晃它，“這場美食冒險看上去就像從地獄裡回爐而來的毒品。
”
蕾切爾擡頭看向我，左手拍在嘴巴上。
我轉過身。
母親正站在我背後的門口，舉着鏟子。
“蕾切爾，”母親說，“我想是你把它掉到地上的吧。
”
我們在滾燙得發紅的爐子祭壇前凍住了。
蕾切爾默無一言地接過鏟子。
“蕾切爾，甜心，我來對你說吧。
我理解你過得很慘。
但這恐怕就是你為十六年來對我的廚藝嗤之以鼻要贖的罪。
我要你把那堆亂七八糟的東西拿過來，端給你的父親和我們其他人，包括你自己。
我還要你把自己的盤子洗幹淨，什麼話也别說。
明天，我會教你怎麼燒菜。
”
母親謹守了諾言。