這是部虛構作品。書中主要角色純屬虛構，就我所知，與地球上的任何人均無瓜葛。但這些角色身處的剛果卻是實有其地。借助版本各異、頗具興味的曆史資料，我盡己所能地使書中描述的曆史人物與事件得到真實呈現。
寫作本書時，由于無法進入紮伊爾，我便仰賴記憶和去非洲其他地方旅行，并參考了許多人對剛果/紮伊爾自然、文化及社會曆史的叙述。對我，以及任何一位想要更多了解小說之事實基礎的讀者而言，這樣的來源極具多樣性，也頗富價值。其中最具助益的當屬喬納森·奎特尼的傑作《無盡的敵人》，書中描述了紮伊爾後殖民時代的曆史，使我滿懷激情，也想就此主題寫一部小說；當我想要對這一背景的整體情況及無數細節有更深入的了解時，我都會再三參考。從揚海茨·揚的經典文本《蒙圖》、欽努阿·阿契貝的小說《這個世界土崩瓦解了》、艾倫·P.梅裡亞姆《剛果：沖突的背景》、G.海因茨與H.多奈的《盧蒙巴：最後五十天》中，我也獲益良多。另外，若無兩部卓越的文獻賦予我文學靈感，本書根本就不會寫成，它們體量相當，分别是K.E.拉曼的《剛果語－法語詞典》和欽定版聖經。
我還得到了許多熱心朋友的幫助，有些朋友或許甚至擔心過自己等不到我整理好如山的手稿，将新版本放到他們面前的那一天。史蒂文·霍普、埃瑪·哈德斯蒂、弗朗西絲·戈爾丁、特裡·卡爾滕、西德勒·克雷默、莉蓮·倫特閱讀了我的手稿，提出了很有價值的建議。埃瑪·哈德斯蒂奇迹般地将協作、友誼和效率結為一體，讓我能安心地寫作。安妮·梅爾斯和埃裡克·彼得森幫我厘清了剛果語的語法和剛果人的生活。吉姆·馬盧薩和索尼娅·諾曼對終稿提出了很有見地的看法。凱特·特金頓在南非為我加油鼓氣。穆米亞·阿布－賈邁勒在獄中讀了我的手稿，并提出了建議，對他的智慧和勇氣，我感激不盡。
我要特别感謝弗吉尼娅和溫德爾·金索沃夫婦，無論從哪方面來看，他們都和我故事中那些叙述者的父母截然不同。我是個幸運兒，父母都從事醫學和公共衛生領域的工作，由某種同情心和好奇心引領着來到了剛果。同時，他們也将我領入了一個奇妙的世界，教我留神關注，使我很早就開始探索正當和正确之間那片廣闊而易變的地帶。
我等了近三十年，希望自己變得足夠睿智，足夠成熟，再動筆寫這本書。現在我終于完成了它，但這并不能證明我已達到了自己的期許，而隻能證明我那了不起的丈夫對我的支持有多麼巨大——他總是給予我無盡的鼓勵，付出無條件的信任，不眠不休地陪我談話，在關鍵時刻給我寄來成堆神秘的參考書。史蒂文，謝謝你教我懂得了，空自守候端倪隐現的遠方毫不足取，也謝謝你始終堅信，勇于冒險的靈魂總是無所不能。