1
飛機剛從勒布爾熱機場起飛五分鐘，蘭斯·弗特斯科就翻開歐陸版《每日郵報》。
過了一兩分鐘，他驚呼一聲，引得鄰座的帕特好奇地轉過頭。
“是老頭子，”蘭斯說，“他死了。
”
“死了！你父親？”
“嗯，他似乎是在公司突然發病，被送到聖裘德醫院，沒多久就死了。
”
“親愛的，這太糟了。
什麼原因，中風？”
“可能吧，看起來像。
”
“以前他中風過嗎？”
“沒有。
至少我沒印象。
”
“我還以為第一次中風不至于緻命。
”
“可憐的老頭子，”蘭斯說，“我從來都對他沒有好感，但現在他死了……”
“你當然是喜歡他的。
”
“并不是所有人都像你這麼善良，帕特。
哎，看來我的好運到頭了，對吧。
”
“是啊，說來也奇怪，偏偏這時候出這種事，就在你馬上要回家的節骨眼兒上。
”
他猛然扭頭看着她。
“奇怪？你說‘奇怪’是什麼意思，帕特？”
她略顯吃驚地回應他的目光。
“唔，巧合吧。
”
“你是指我無論做什麼都沒好結果？”
“不不，親愛的，我不是那個意思。
隻是，人一倒黴，喝涼水都塞牙。
”
“嗯，的确如此。
”
帕特又說：“真的太糟糕了。
”
他們在希思羅機場降落，正等着下飛機時，一名航空公司的工作人員高聲喊道：
“請問蘭斯洛特·弗特斯科先生在飛機上嗎？”
“我就是。
”蘭斯應道。
“您這邊請，弗特斯科先生。
”
蘭斯和帕特得以領先其他乘客一步，跟着那人下了飛機。
走過最後一排的一對夫婦身邊時，他們聽見丈夫對妻子說：
“估計是著名的走私犯。
被抓了現行。
”
2
“不可思議，”蘭斯說，“太不可思議了。
”他瞪着桌子對面的尼爾警督。
尼爾警督同情地點點頭。
“紫杉堿——紫杉果——聽起來簡直是一出鬧劇。
我敢說這種事對你是家常便飯，警督，你們這一行見得多了。
但下毒，對我們這個家族來說，也太遙遠了。
”
“所以你根本想不出誰有可能毒殺你父親？”尼爾警督問道。
“老天，不知道。
我想老頭子在商界樹敵不少，很多人