腳印——隻有這孤零零的一小塊濕泥。
4
尼爾警督環視格拉迪絲·馬丁的卧室。
已經過了十一點——克朗普半小時前就回來了——而格拉迪絲依然不見蹤影。
尼爾警督看了看四周，無論格拉迪絲接受過怎樣的培訓，她的天性始終還是馬馬虎虎的。
尼爾警督判斷，她很少整理床鋪，也很少開窗。
不過，他并不關心格拉迪絲的個人習慣，而是認真地開始檢查她的個人物品。
大部分都是價廉質劣的衣服，幾乎沒有耐穿或是高檔的。
本來他找了老愛倫來，但她也幫不上忙。
她不知道格拉迪絲有什麼衣服，也說不出是不是少了什麼東西。
檢查完衣服和内衣褲，他又開始翻五鬥櫥。
格拉迪絲的寶貝都放在這裡頭。
有風景明信片、剪報、編織圖樣、美容小竅門、裁衣和穿着須知等。
尼爾警督把這些東西簡單分成幾類。
明信片上的景點想必是格拉迪絲度假時去過的地方。
其中三張有簽着“伯特”的名字。
伯特，估計就是克朗普太太口中那個“男朋友”。
第一張明信片上寫着——字迹看上去像是文盲寫出來的：“一切順利。
想你。
愛你的伯特。
”第二張寫着：“這邊有很多漂亮女孩，但沒有一個比得上你。
很快就能見面了，别忘了約好的日子。
記住，在那之後——棒極了，永遠幸福地生活下去。
”第三張隻有寥寥數字：“别忘了。
相信你。
愛你的伯特。
”
接着，尼爾開始翻看剪報，并分成三摞。
裁衣和美容指南；格拉迪絲心儀的影星的資訊；而且她似乎對最新的科技奇迹也頗感興趣。
剪報裡有飛碟、秘密武器、俄國人使用的吐真藥，以及美國醫生号稱發現神奇藥物的聲明等。
在尼爾看來，這些統統都是二十世紀的巫術。
但屋裡的這一切，都無法為她的失蹤提供線索。
她沒寫日記，他也沒抱這種希望。
可能性微乎其微。
沒留下未寫完的信，沒有任何痕迹顯示她是否在這房子裡看到了什麼與雷克斯·弗特斯科之死有關的東西。
無論格拉迪絲看見了什麼、知道些什麼，都沒留下記錄。
第二個茶盤為什麼留在大廳？格拉迪絲為什麼突然失蹤？都隻能靠猜測。
尼爾歎着氣離開房間，關上門。
他正準備走下小螺旋梯，就聽見下方的走道上傳來奔跑聲。
樓梯底下，海伊巡官焦慮的面孔正仰望着他，氣喘籲籲。
“長官，”他慌張地喊道，“長官！我們找到她了——”
“找到她？”
“是保姆，長官……愛倫……她想起晾衣繩上的衣服還沒收進來……就在後門拐角那裡。
所以她打着手電去收，差點被屍體絆倒。
是那女孩的屍體……她是被勒死的，喉嚨口纏着一條絲襪……我敢說已經死了好幾個小時了。
還有，長官，這玩笑真惡毒——她鼻子上夾着一個晾衣夾子。
”