一位乘火車的老太太買了三份晨報，每看完一份就折好放到一旁，露出同樣的大标題。
那條新聞現在不再是龜縮在角落裡的豆腐塊了。
頭版頭條，觸目驚心的“紫杉小築三重慘劇”。
老太太坐得筆直，望着窗外，雙唇緊抿，白裡透紅、滿是皺紋的臉上流露出悲傷和不滿。
馬普爾小姐乘早班火車離開聖瑪麗米德村，在中轉站換乘另一班車去倫敦，然後搭乘環城火車趕到倫敦的另一個車站，最後前往貝頓石楠林。
出站後，她叫了一輛出租車，讓司機送她去“紫杉小築”。
馬普爾小姐那麼可愛，那麼純真，簡直是個鶴發童顔松松軟軟的小老太太，結果面對這個已經被看守得嚴嚴實實的堡壘，她輕而易舉拿到了通行證，真令人難以置信。
雖然一大堆記者和攝影師被警方攔在外頭，馬普爾小姐的車卻未受盤問就開進去了，所以大家都以為她隻是這家人上了年紀的親戚而已。
馬普爾小姐仔細揀出一堆零錢付了車費，然後摁下前門的門鈴。
克朗普開了門，馬普爾小姐以老辣的目光掃了他一眼。
眼神很不安分，她心想，而且吓得半死。
呈現在克朗普眼中的是一位高個老太太，身着舊款的花呢外套和裙子，圍了兩條圍巾，頭戴一頂插着羽毛的小氈帽。
老太太提着一個大手提包，腳邊還放着一個雖老舊但質地上乘的小箱子。
一看就是位有教養的女士，于是克朗普說：
“有什麼事嗎，夫人？”語氣極其恭敬。
“我想見見女主人，請問方便嗎？”馬普爾小姐說。
克朗普閃身迎她進門。
他提起箱子，小心地放到大廳裡。
“唔，夫人，”他十分遲疑，“不知您指的具體是哪位——”
馬普爾小姐解答了他的疑惑。
“我是為了那個被殺害的可憐女孩而來的。
格拉迪絲·馬丁。
”
“噢，明白了。
夫人。
那麼——”他望向書房的門，一位高挑的少婦剛好走出來。
“夫人，這位是蘭斯·弗特斯科太太。
”
帕特走過來，和馬普爾小姐四目相對。
馬普爾小姐微微有些吃驚。
她沒料到在這座房子裡還會見到帕特麗夏·弗特斯科這樣的人。
房子裡的景象與她的設想差不多，但帕特則和這裡的氛圍不太合拍。
“是為了格拉迪絲的事，太太。
”克朗普主動解釋。
帕特猶豫着說：
“進來談好嗎？裡面沒别人。
”
她帶頭走進書房，馬普爾小姐跟在後面。
“你有指名要見誰嗎？”帕特說，“因為我其實幫不上什麼忙。
是這樣，我和我丈夫前幾天才剛從非洲回來。
我們對家裡的事幾乎完全不了解。
但我可以幫你去找我丈夫的妹妹或嫂子。
”
馬普爾小姐打量着對方，心生好感。
她喜歡帕特嚴謹而單純的氣質。
說來也怪，她有點替帕特難過。
馬普爾小姐隐約覺得，寒酸的花布衣衫、馬兒、小狗這樣的背景，似乎比眼前富麗堂皇的豪宅更适合她。
在聖瑪麗米德村的馬展和運動會上，馬普爾小姐見過很多帕特這類型的女孩，對她們非常了解。
這個看上去悶悶不樂的女孩讓她感到十分親切。
“其實很簡單，”馬普爾小姐小心地脫下手套，拉平手套的指尖，“是這樣，我在報上看到格拉迪絲·馬丁遇害的消息。
我了解她的一切。
她是從我們那地方來的，實際上，她的女仆技能是我培訓的。
既然她遇到這種慘禍，我覺得——唔，我覺得我該過來看看，能不能幫上什麼忙。
”
“是的，”帕特說，“當然，我明白了。
”
她确實明白了。
馬普爾小姐此舉在她看來相當自然，順理成章。
“你能來真是好事，”帕特說，“好像大家都不了解她的情況。
我是指她有哪些親戚