道：
“珀西瓦爾當時不在，所以再一次排除他。
再一次排除他。
”他重複了一遍。
副局長猛然看向他，這句重複的話中有某種因素引起了他的注意。
“你有什麼看法，尼爾？說說吧，老弟。
”
尼爾警督顯得有點麻木。
“沒什麼，長官，算不上什麼看法。
我隻能說，目前的形勢對他相當有利。
”
“也太有利了點，呃？”副局長想了想，又搖搖頭，“你覺得他可能采取了某種手段？目前看不出來，尼爾。
不，我看不出他要怎樣下手。
”
他又補了一句：“而且他這個人也很謹慎。
”
“但卻很精明，長官。
”
“你不懷疑那幾個女人，是嗎？但她們也很可疑。
伊蓮·弗特斯科和珀西瓦爾的妻子。
那天早餐的時候有她們，下午茶的時候她們也在場。
兩人都有機會下手。
她們沒有什麼異常舉動嗎？唔，也不一定都會表現出來。
說不定從她們之前的就診記錄裡可以挖出點東西。
”
尼爾警督沒有回答。
他想起了瑪麗·多芙。
他并沒有懷疑她的确切理由，但思緒卻總往那個方向飄。
她身上有些東西無法解釋，懸而未決。
一種輕微的、包含趣味的敵意。
雷克斯·弗特斯科死後，她的态度就是如此，那麼現在呢？她的行為舉止始終無可挑剔。
他覺得，本來那點趣味應該不複存在了，可能連敵意也沒有了，但他拿不準是否有那麼一兩次在她臉上發現了恐懼的痕迹。
格拉迪絲·馬丁的事，怪他，确實該怪他。
她的愧疚和慌亂在他看來隻是面對警察自然而然的緊張而已。
那種愧疚和緊張他平時見慣了。
但在這個案子裡卻不僅僅如此。
格拉迪絲肯定看到或聽到了什麼，引起了她的懷疑。
他覺得，也許是一件微不足道的小事，太模糊，太不明确，使她不太願意提起。
而現在，可憐的孩子，她永遠無法開口了。
此刻，在“紫杉小築”，尼爾警督略感興趣地審視着眼前這位老太太那溫和而熱切的面孔。
起初他不知該如何應對她，但他很快就有了決斷。
馬普爾小姐會有用處。
她為人正直，帶有無可指摘的正義感，而且她和大多數老太太一樣，有的是時間，加上老處女的鼻子總能嗅出各種家長裡短的閑話。
她可以從仆人們，甚至弗特斯科家族的女人們口中打探到他和他手下警察們永遠夠不着的情報。
閑聊、猜測、回憶，複述别人說過做過的事情，凡此種種，她可以從中挑出重點。
所以尼爾警督對她十分熱情。
“你能來實在太好了，馬普爾小姐。
”他說。
“這是我的責任，尼爾警督。
那女孩在我家住過。
我覺得，在某種程度上，我得對她負責。
你知道，她是個非常傻氣的女孩。
”
尼爾警督心領神會地看了她一眼。
“是的，”他說，“一點沒錯。
”
看來她已經觸到了問題的核心，他想。
“她不知道該怎麼辦，”馬普爾小姐說，“我的意思是，如果出了什麼狀況的話。
噢，天哪，我的表達能力太差了。
”
尼爾警督表示理解。
“她沒法判斷一件事情是否重要，你是指這個？”
“噢，對，很準确，警督。
”
“你說她很蠢，是指——”尼爾警督隻說了一半。
馬普爾小姐接過話頭。
“她太容易上當受騙。
她那種女孩，就算有點積蓄，也會被騙子卷走。
當然，她從來沒存下什麼錢，因為她總花錢買些不适合她的衣服。
”
“對男人呢？”警督問。
“她特别想要個男朋友，”馬普爾小姐說，“其實我覺得她離開聖瑪麗米德村就是因為這個。
那裡競争太激烈，男人太少。
她曾經對送魚的年輕人寄予希望。
弗雷德對所有女孩都