之類。
”
“沒有，”馬普爾小姐說，“當然沒有。
她沒有任何親戚。
她是從孤兒院到我家的。
聖信孤兒院，管理得很好，但資金短缺。
我們盡力幫助那裡的女孩，給她們充分的培訓什麼的。
格拉迪絲十七歲時到我家，我教她怎樣上菜、怎樣保養銀器等。
當然，她待的時間不長，她們都這樣。
她有了一點經驗後，就去咖啡館打工。
女孩們幾乎都喜歡這樣，覺得更自由，生活也比較有樂趣。
也許吧。
我真的不知道。
”
“我甚至連她的面都沒見過，”帕特說，“她漂亮嗎？”
“噢，不，”馬普爾小姐說，“一點也不漂亮。
她患有甲亢，臉上雀斑很多。
而且她挺笨的，可憐啊。
”馬普爾小姐若有所思，“我想她無論到哪兒都交不到多少朋友。
她對男人充滿熱情，可憐的女孩。
但男人幾乎不怎麼留意她，其他女孩又經常利用她。
”
“聽起來好殘忍。
”帕特說。
“是啊，”馬普爾小姐說，“恐怕生活本來就很殘忍。
我們真不知道該怎樣對待格拉迪絲這樣的女孩。
她們喜歡去電影院什麼的，可她們總是幻想那些不可能發生的好事降臨到自己身上。
這大概也算一種幸福吧，但她們免不了失望。
我猜格拉迪絲是對咖啡館和餐廳的生活失望了。
沒有什麼光鮮或者有趣的經曆，反倒累得站都站不住。
可能是因為這樣她才又回去當女仆了。
你知不知道她在這裡幹了多久？”
帕特搖搖頭。
“應該不太久，也就一兩個月吧。
”帕特略一停頓，又說，“她的遭遇太悲慘，太不值得了。
我猜她可能看到了什麼，或者注意到了某些事。
”
“我真正擔心的是晾衣夾子。
”馬普爾小姐的聲音很輕柔。
“晾衣夾子？”
“對。
我在報紙上看到的。
是真的嗎？發現她的時候，她鼻子上夾着一個晾衣夾子？”
帕特點點頭。
馬普爾小姐粉紅的面頰頓時漲得通紅。
“這一點讓我非常非常氣憤，不知你能否理解，孩子。
這代表一種殘忍的、輕蔑的姿态。
我能想象出兇手是怎樣的人。
居然幹出這種事！惡毒到這種程度，公然踐踏人性的尊嚴。
把人都殺了，還不肯放過。
”
帕特緩緩答道：“我大概明白你的意思了。
”她站起身，“最好去見見尼爾警督，這個案子由他負責，這會兒他就在這裡。
你應該會喜歡他，他很通情達理。
”她忽然打了個冷戰，“整件事簡直是一場恐怖的噩夢。
毫無意義，逼得人發瘋。
一點節奏或者道理都沒有。
”
“我看不一定，”馬普爾小姐說，“不，我看不一定。
”
尼爾警督看上去疲勞而憔悴。
三起命案，全國媒體一片嘩然，紛紛追蹤而來。
本來這案子已經顯出司空見慣的模式，結果突然亂了套。
阿黛爾·弗特斯科，最理想的嫌疑人，如今卻成了這起離奇謀殺案的第二個受害者。
在這要命的一天即将過去之時，副局長把尼爾警督叫去，兩人一直讨論到深夜。
雖然氣餒，尼爾警督心中卻有那麼一點點滿足感。
妻子因外遇謀殺丈夫的模式未免太老套、太簡單了。
他始終對此有所懷疑，而現在他的懷疑得到了印證。
“整個案子的面貌完全不同了，”副局長在房中來回踱步，眉頭深鎖，“依我看，尼爾，我們要對付的似乎是個精神病人。
先殺丈夫，然後殺妻子，但從具體案情來看，兇手就在他們的家人之中。
一切都發生在家庭内部。
和弗特斯科一起吃早餐的某個人在他的咖啡或食物裡加了紫杉堿；那天一家人一起喝下午茶的時候，有人在阿黛爾·弗特斯科的茶杯裡加了氰化鉀。
這個人深受信任，又不引人注目，是他們家庭的一員。
會是誰呢，尼爾？”
尼爾冷冷答