了吧？”島田的母親瞥了一眼中垣的表情道。
“這個嘛……”中垣摸了摸下巴。
“嗯，快了。
我這不正在給他打氣嗎？”島田雙手抱膝，吐了吐舌頭。
“拜托你了，中垣先生。
”
說完，島田的母親鄭重地低頭行了行禮，離開了房間。
“借你的書桌用一下。
”
中垣打開旅行包，拿出筆記本和便箋，問島田要回鋼筆，掏出之前的那張卡片，提筆抄下卡片上所記錄的事項之後，又動筆寫起了給父親的家信。
……兒因些許瑣事，決定暫于神戶祥順寺逗留，亦盼能早日歸家。
至于今後之事，兒亦将于歸家前做好決定……
就一張便箋的話，感覺似乎太過冷淡。
中垣又在信裡添上幾句，說是準備和島田商量一下有關今後的去路，以便做出決定之類的話，好不容易才湊夠了兩張便箋。
其實和島田這種閑得發慌的人商量，又能有什麼好主意。
閉上眼，中垣仿佛能看到父親看過信之後不停咂舌的模樣。
“電話在旁邊那間屋子裡吧？”
島田把中垣的坐墊對折起來當作枕頭，躺下身，一臉惬意地把頭靠在上邊，兩眼望着天花闆說：“嗯，就在旁邊那間……你要打給誰？”
“女子大學。
”
“哦哦，找她啊？”島田扭頭望着中垣，微微一笑。
中垣走進旁邊的房間裡，查了一陣電話簿，撥動轉盤。
扶桑女子大學的庭院裡，也種着幾株梅花。
羅絲從校長室的窗戶裡望着那些梅花，想起了母親。
如果要選擇一種最有日本味的植物的話，羅絲必定會選梅花，當然并不是說梅花給年幼的自己留下過什麼深刻的回憶。
要說起印象最深的，應該還是櫻花。
住在倫敦郊外的托裡斯姑媽家附近有座果園，果園裡種了許多櫻花樹。
盡管和日本的櫻花稍有不同，但對羅絲而言，即便身處英國，也同樣可以看到櫻花。
而梅花卻是東南亞獨有的植物，并沒有在全世界普及——這是羅絲從百科全書裡看到的。
十四歲回到英國後，羅絲并沒有失去對母親國的關心，而且有關母親國的知識，大多都是在離開日本之後補充的。
這一切并非親身感受，而隻是在腦海中想象出來的。
她自己也很清楚這一點。
因此，她期盼着能夠來到日本，将這些散發着油墨氣息的知識，全都轉化為有血有肉的親身經曆。
看到梅花，想起母親。
這也是那些從書上看來的知識化作觸媒，引發出來的情感。
望着院子裡含苞待放的梅花，羅絲心想：那些有關母親國的知識，也會像外邊的花蕾一樣，漸漸地變得飽滿吧……
校長石村圭造兩手搭在膝上，挺直脊背，正坐在她的面前。
據說，這位面色發黑、瘦骨嶙峋的老人曾在昭和元年（1926年）到英國留學過。
“我們想請您來教一下英語會話。
可您的日語說得這麼好，感覺反而不是很适合啊。
上課的時候，能請您盡量别說日語嗎？”
說話的時候，校長全身上下就隻有嘴唇在動，甚至連表情都沒有任何變化。
“就像一尊銅像開口說話了一樣。
”羅絲暗自覺得好笑。
但為了掩蓋自己忍俊不禁的模樣，她連忙淡淡地微笑了一下。
“好的，我知道了。
其實，我也正打算這樣做。
雖然欺騙學生不好，但我決定還是暫時裝成聽不懂日語的樣子。
”羅絲回答道。
“這主意不錯。
其實也沒什麼好不好的，畢竟一切都是為了學生。
”校長一臉嚴肅地說。
自我抑制，這就是日本人傳統修養的目标。
正是因為他們将“喜怒哀樂不形于色”當成一種美德，所以他們的表情才會如此匮乏。
看到眼前的石村校長，之前從書本上學到的知識，漸漸變得真實豐滿起來。
而這，正是羅絲所期待的。
切身實地地體驗心中那融合了幼時模糊記憶和書本知識後形成的“日本印象”，這既是她此行的目的之一，也是了解母親的一種手段。
同時，還能深刻地了解一下身上流淌着日本人的血液的自己。
據說，之前的英語老師是一名來自美國的老婦人，如今已經回國了。
“學生們之前所學的英語更接近美式一些，這對您而言，或許是一種障礙。
”石村校長說道。
“不會，我有不少美國朋友。
”羅絲回答道。
她回想起了藍珀爾夫人與其他船客聊天時聽到的美式英語。
藍珀爾夫人的英語，應該不是從正規的教科書裡學到的，而是在日常生活中積累學成的。
“那麼，我就找人帶您到宿舍去看看吧。
”
校長給事務局打了電話，讓對方派人到校長室來一趟。
扶桑女子大學坐落在一處高台之上，大阪灣盡收眼底。
嶄新的校舍，沒有羅絲當年所念的英國大學的那種壓得人喘不過氣的凝重感。
校園裡光線充足，氣氛輕快，使人很快就能适應。
隻是庭院中那些梅花，卻讓人感覺與這所現代化的大學有些格格不入。
大概是發現羅絲正望着梅花出神的緣故，校長站起身來，走到窗邊，解說道：“再過不久，梅花就要綻放了。
這裡曾是一座有名的梅林，而如今已所剩無幾了。
世道變遷啊。
”
不一會兒，年輕的女事務員走進來。
她長得結實，身材不錯，看上去像個運動員一樣。
“吉爾莫亞小姐，您的行李已經有人搬運了。
我就帶您到校園裡走走吧。
”女事務員用英語說道，稍稍有些緊張。
看來，女事務員似乎也以為羅絲不懂日語。
“謝謝。
”羅絲也故意用英語回答道，然後沖校長微微一笑。
在瞞過學生之前，必須先瞞過眼前這名女事務員才行。
校長卻依舊不苟言笑，用英語鄭重地介紹道：“這位是山下小姐，今年剛畢業，在學校的事務局裡工作。
”
山下小姐伸出手來，握住羅絲的手。
那隻手年輕而富有彈力。
從大學乘車，不到五分鐘，一棟名為“藍桉樓”的七層公寓便出現在眼前。
公寓後面種着一棵藍桉樹。
羅絲的宿舍在二樓，就是那位美國老婦人住過的房間。
宿舍裡有起居室、卧室和會客室，還帶着寬敞的廚房和衛生間。
走進宿舍，山下小姐詳細地介紹了各種陳設，連電燈開關的所在、