芭芭拉發現鄉村的平凡農婦普遍不好看，直到她去沙莫伊上高中，才見到外貌漂亮的同性。
她叫弗朗西絲，高高的個子，打扮入時，受男生歡迎，遭女生嫉妒，隻有芭芭拉例外：她對自己在班裡“假小子”的身份很滿意，對女性美沒有敵意。
兩個年輕女孩很快成了朋友，多半是因為她們有互補性：弗朗西絲優雅從容，芭芭拉強勢大膽。
芭芭拉可不會被男生吓住，他們胡鬧說了什麼話，她馬上就能反駁，甚至連他們偷偷帶進學校的波本酒，她也從瓶子裡咂過滋味。
兩個姑娘形影不離，除了暑假，芭芭拉要做全職工作掙出自己的學費。
一年夏天，她在一家鄉村雜貨店打工，店前是加油站，後面是舞廳，除了給汽車加菲利普斯66牌汽油、賣日常用品，她還在後屋賣啤酒給農民和當地青年，有些人留着時興的莫西幹發型——兩邊的頭發都剃光，隻留中間一條頭發。
第二年暑假，她想要離家更遠些，就走了50英裡來到傑斐遜城，住在一個同學姑媽開的出租房裡，在伍爾沃思的冷飲櫃台後工作。
寂寞無聊的下午，就聽聽收音機裡貓王唱的《心碎旅館》打發時間。
後來她在褲裝工廠找了份薪水高點兒的工作，身邊都是脾氣暴躁的中年女裁縫。
她整天摸着男裝褲裆，上下拉着拉鍊，心裡常常想着性。
她現在16歲了，最近才失去童貞，是和沙莫伊的一個學生，她覺得自己愛他。
他比大多數人都聰明，他倆在他的舊車裡做愛時，他總是很小心，會用安全套。
他們的共同興趣是厭恨農場生活，他還經常說想當商業航空公司的飛行員。
她雖然想着要當空姐，但知道自己不夠漂亮，也不夠恭敬順從，不過她還是去申請了幾家航空公司，當然沒有回應，她既不驚訝，也不失望。
即便還沒有明确的人生規劃，她也确切地知道，絕不要過從前看到的那種貧困、不幸、機械繁衍的農村生活。
畢業之後，她回到傑斐遜城，在醫院裡做X光檢測員，後來又和弗朗西絲搬到聖路易斯市，住在一間公寓裡。
弗朗西絲在保險公司當職員，芭芭拉則在紙箱廠商的财務部門工作，很快她就煩透了那裡。
女性雇員和男性雇員是分開的，芭芭拉的部門有